负鼠是一种怎样的动物？它与老鼠一样都是“害兽”吗？(2)

北美负鼠
01 北美负鼠是怎么来的？
负鼠是一种有袋类动物，按理说，有袋类动物的演化地在澳洲，那它是如何漂洋过海来到美洲的呢？关于这个问题，目前科学界有两个解释：第一就是有袋类动物的祖先原本就分布在南美洲，只不过在后来的板块移动中，这里的有袋类与澳洲的有袋类动物一样都被隔离开来了；第二个说法是原本生活在澳洲的有袋类动物，一部分体型较小的靠着大海中的树干等漂浮物来到南美。至于这两个说法，我个人比较的认可第一个，毕竟在大海中随波逐流，能够从澳洲来到南美洲的不能说没有，至少数量会非常少，而基数过少的动物很难逃过近亲繁殖的负面影响。

其实，科学家们在南美洲白垩纪晚期的地质层中就发现了类负鼠的化石，可见，在白垩纪晚期，负鼠的祖先就已经生活在南美了。
而在白垩纪晚期（距今约9000-6500万年前），南北美洲还没有连接到一起，所以当时的真兽类食肉动物仅在北美洲，南美洲缺少食肉动物，才给了负鼠祖先繁衍的机会。不过，后来南北美洲相连之后，北美的食肉动物进入南美，造成了当时的其他有袋类动物灭绝（袋剑齿虎），只留下了体型较小的有袋类，最终有了如今67种负鼠以及另一类有袋类动物南猊，而北美负鼠就是南美洲的负鼠进入北美后独立演化而来的，时间大约在距今约300万年前。（下图为南猊）

02 北美负鼠的习性以及特征
北美负鼠虽然是最大的负鼠，但是它的平均体长也只有45厘米左右，体重平均在5公斤左右。有人说北美负鼠是现存最大的老鼠，其实这个说法是错误的，因为老鼠是啮齿目鼠科下的动物，而北美负鼠是负鼠目下的动物，二者没有任何的关系。