它非常适合盆栽观赏，一年可两次开花，人称“相思树”

它是落叶小乔木，高可达5米左右，树冠较疏散，枝开展如鲲鹏展翅。小枝较细弱，略微弯曲，呈圆柱形，最初有毛，不久会脱落，显紫色或紫褐色。冬芽呈卵形，先端渐尖，无毛或仅在鳞片边缘具柔毛，呈紫色。叶片卵形或椭圆形至长椭卵形，长3.5~7厘米，宽2.5~4.5厘米，先端长渐尖，基部呈楔形至近圆形，锯齿细钝或近全缘，质较厚实，表面有光泽。中脉有时具短柔毛，其余部分均无毛，上面呈深绿色，有光泽并常带有紫晕。叶柄长5~25毫米，幼时被稀疏柔毛，老时近于无毛；托叶小，膜质，披针形，内面有毛，早落。花期3~4月，果期9~10月。

它叫垂丝海棠，又名“有肠花”，思乡草之名，人称“相思树”，象征游子思乡，表达离愁别绪的意思。又因为王仁裕所著的《开元天宝遗事》中记述了唐玄宗曾将杨贵妃比作会说话的垂丝海棠，即是指美人善解人意，像一朵会说话的花一样，所以，后来人们将垂丝海棠常常被用来比喻为“美人”。

野生的垂丝海棠产于江苏、浙江、安徽、陕西、四川、云南的海拔500~1000米的山坡丛林中或山间溪流旁。每到开花季节便“彤云密布”，灿若云锦，煞是好看。
垂丝海棠的种类比较多，树形多样，叶茂花繁，丰盈娇艳。可地栽用来装点园林；也可在门庭两侧对植，或在亭台周围、丛林边缘、水滨栽植。如果将它在观花树丛中作主体树种栽植，其树下可配植春花灌木，其树后以常绿树为背景，则尤显绰约多姿，漂亮无比。如果在草坪边缘、水边湖畔成片群植，或在公园步道旁两侧列植或丛植，则更具特色。垂丝海棠不仅花色艳丽，而且，其果实亦可观赏。当秋季果实成熟时，红黄相映高悬枝间，颇有意境。每当冬末春初，庭园中有几株挂满红色小果的海棠，不仅为园林冬景增色，同时也为冬季招引小鸟提供了上好的饲料。垂丝海棠对二氧化硫有较强的抗性，故非常适合于城市街道、绿地和厂矿区的绿化。