他为演戏六亲不认，曾得罪影视圈惨遭封杀，却获终身成就奖(4)

而李保田对表演近乎痴迷的态度，也得到了张艺谋的赏识。于是，他邀请李保田出演了三部他亲自执导的电影，分别是：《菊豆》《摇啊摇，摇到外婆桥》和《有话好好说》。在剧中，无论是狠毒的黑社会老大，还是迂腐的中年知识分子，李保田都拿捏得当，将人物塑造到了极致。

几年后，张艺谋接受采访时，毫不吝啬对李保田的赞美，并认为他是最伟大的男演员之一。
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90年代中期，由李保田、张国立、王刚合作的《宰相刘罗锅》横空出世，霸屏无数电视台，可以说是红遍了大江南北。在那段时间里，男女老少都会哼这么一首歌：“天地之间有杆秤，那秤砣，是老百姓。”

在剧中，李保田饰演的“刘罗锅”有胆有谋，不仅无惧和珅的正面交锋，还常出奇制胜，给人们制造了不少意想不到的惊喜。而“刘罗锅”这一形象，也被评选为华语影视界最难以超越的“10大经典荧屏形象”之一，李保田本人更是火得一塌糊涂，摘下了金鹰奖最佳男主角奖。
然而，就在万众期待三人出演第二部《宰相刘罗锅》时，李保田却拒绝了合作，原因是：“塑造一个角色并不容易，反复出演只会破坏经典。”于是就有了后来包揽数十项奖项的《神医喜来乐》，而那个悬壶济世的喜来乐，也永远地留在了人们的回忆中。
2004年，李保田以主演和艺术总监的身份，参演《钦差大臣》。合同中规定，《钦差大臣》总集数为30集，而李保田有审核该剧的权利。可剧组却为了谋利，在后期擅自将剧集延长至33集。在李保田看来，他们的做法无异于欺诈，于是以一己之力将他们告上了法庭：“老百姓不吃‘注水肉’，凭什么看‘注水剧’？”