格斗数千年，人类才“消灭”一种传染病(3)

中国明代名医万全在《痘疹世医心法》上记录：“嘉靖甲午（嘉靖十三年）春，痘毒流行，病死者什八九。”可见得的是可怕的出血性天花。
天花是恐怖的人类杀手。18世纪，天花夺走了欧洲1.5亿人的生命。英国女王玛丽二世，法王路易十五，沙皇彼德二世等都死于天花。仅仅在20世纪，天花就造成了全球3到5亿人的死亡。
辉煌一时的罗马帝国，曾遭受天花重创。美国学者凯尔·哈珀在《罗马的命运—— 气候、疾病和帝国的终结》一书中写道：“过去认为影响罗马命运的主角是：皇帝、蛮族、将军、军士、奴隶。现在换个角度，认知到‘非人因素’其实更有决定性：细菌、病毒、火山、太阳黑子周期。换言之，气候变迁与疾病瘟疫，才是决定剧本的匿名作者，将相英雄只是棋子。”作者认为，罗马帝国曾三次受到大范围死亡事件的冲击，第一次就是天花导致的“安东尼瘟疫”，时为公元166年。
书上写道：大部分估算“安东尼瘟疫”总体死亡人数的结果都落在10%—20%之间。这场瘟疫唯一的一个流行病学模型（基于病原体是天花的假设），得出整个帝国的死亡率为22%—24%。“安东尼瘟疫”持续了15年，值得一提的是，这次疾病对罗马军队的打击非常严重。到172年，军队几乎消失殆尽，帝国不得不向奴隶和角斗士开放紧急征兵，甚至对强盗进行特殊征召。
今天人们已经知道，传染病会跟着人员流动而迅速蔓延。在古代，战争和贸易是瘟疫跨区域传播的两大途径。罗马帝国最鼎盛时，是一个以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国，四通八达的陆路和海路，频繁的战争与繁荣的贸易，不仅运送了人、货物和财富，也运送了病毒。
天花何时传入中国，已不可考。晋朝葛洪的《肘后备急方》记载说：“以建武中于南阳击虏所得，乃呼为虏疮。”说的是，在东汉时期，天花就随当时交趾国的战俘传入了中国，因为是俘虏带来的，所以叫“虏疮”。
众所周知，《肘后备急方》中“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的记载，为屠呦呦从中草药中如何分离出青蒿素提供了灵感。《肘后备急方》还在中国古代第一次准确且详细描述了天花病情：“比岁有病时行，乃发疮头面及身，须臾周匝，状如火创，皆带白浆，随決随生。不即治，剧者多死；治得差者，疮瘢紫黑，弥岁方灭……”
跟新冠病毒一样，天花也是通过飞沫和接触传播，但天花病毒的生命力明显要顽强得多，可以在疮痂中存活数年。当初欧洲殖民者来到美洲，给印第安人带来浩劫，美洲原住民死于殖民者带来的天花病毒的人数，远远多于被枪炮杀死的数量。殖民者发现天花这一“妙用”后，居然把天花患者用过的毛毯作为礼物送给印第安人，造成更多的死亡，确实恶毒！