独立思考是思想自由的开端！

生活在像曾经苏联、德意志第三帝国这样的制度环境中，许多人并不“感觉”到恐惧，这不仅是因为他们对恐惧已经麻痹，已经习惯于恐怖生活，或者已经失去了对恐惧的感觉，而且也是因为极权经常是“合理地”使用恐惧，并不总是在“滥用”恐惧。
“合理的恐惧”可以让人的恐惧显得不那么恐惧。而且除了很少数的例外，一般人犯下政治错误 ，遇到麻烦，会觉得自己理亏在先，怪自己不小心，或者怪自己太愚蠢，不该“明知故犯”或“鸡蛋碰石头”。他们看到别人触犯禁忌，遇到麻烦，吃到苦头，就会庆幸自己幸亏没有那么做，也会责怪遇到麻烦的人自讨苦吃。
一般人渴望过“太平日子”，不喜欢“无事生非”“庸人自扰”，喜欢“多一事不如少一事”，所以坏事（被逮捕、惩罚） 发生时，是先责怪“不识相”的人自己招惹了极权，无端多事，不自量力。
这种普遍的“责怪受害者”心理便是由“合理恐怖”所造成的，也是极权精心培植、鼓励和利用的一种大众心理。
在这种心理支配下，沉默和顺从成为交换安全无事的代价，每个人都变得能够接受极权的“合理要求”：别人的事情，你不要多管闲事，他倒霉是因为他咎由自取，你不要像他那样，就自然能平安无事。
自以为自己的沉默和服从不是出于恐惧，不是由于自己“胆小”“懦弱”，而是因为自己“识大体”、“不死板”、“聪明”。用这类的说法为自己的行为辩解，可以让人比较体面地面对自己的沉默和顺从。这些人并不是从来末曾想过要做一些“出格”的事情，只是经过思量后决定还是不做为妙。
想做而最后决定不做，看起来是一时的自我约束作用，其实会对他们今后的行为有长远的定向作用。因为，想做而决定不做的事情，以后就连想也不想了。人并不是一下子从不沉默变成沉默的，也不是一下子从不顺从变成顺从的，人是一步一步变化的，每跨出一步，下一步就变得更容易一些。
察觉自己如何一步步走向顺从是一件令人沮丧、没有尊严、自己看不起自己的事，所以大多数人也就选择干脆不去想它，也不去说它，就这样，通往彻底沉默和顺从的路也就越走越顺畅无阻。一个人旦走上这条不归之路，他就已经丧失了保存思想自觉的意志，也丧失了表达自觉思想的能力。