哈勃望远镜在木星和天王星观察壮观的季节变化(3)

天王星

行星古怪的天王星在遵循84年的轨道时围绕太阳滚动，而不是像地球那样以更垂直的位置旋转。天王星有一个奇怪的倾斜的“水平”旋转轴，与行星轨道平面的角度只有八度。最近的一种理论认为，天王星曾经有一颗巨大的卫星，引力破坏了它的稳定性，然后撞上了它。其他可能性包括行星形成过程中的巨大撞击，甚至是随着时间的推移相互施加共振扭矩的巨型行星。地球倾斜的后果是，在长达42年的时间内，一个半球的部分地区完全没有阳光。当旅行者2号宇宙飞船在1980年代访问时，这颗行星的南极几乎直接指向太阳。 哈勃的最新视图显示北极现在向太阳倾斜。
【左]-这是2014年拍摄的天王星的哈勃望远镜视图，在北春分七年后，太阳直接照耀在行星的赤道上空，并显示了OPAL计划的第一批图像之一。带有甲烷冰晶云的多个风暴出现在地球青色低层大气上方的中北纬度地区。哈勃望远镜在2007年拍摄了环系统，但在这个视图中，环在七年后开始打开。此时，这颗行星有多个小风暴，甚至还有一些微弱的云带。
[右]——正如2022年所见，天王星的北极显示出加厚的光化学雾霾，看起来与城市上空的烟雾相似。在极地霾边界边缘附近可以看到几场小风暴。哈勃一直在追踪北极帽的大小和亮度，并且年复一年地变得越来越亮。天文学家正在解开多种效应 - 来自大气环流，粒子特性和化学过程 - 控制大气极帽如何随季节变化。在2007年的天王星春分时，两极都不是特别亮。随着2028年北方夏至的临近，帽可能会变得更亮，并将直接对准地球，从而可以很好地看到环和北极;然后，环形系统将正面出现。这张照片拍摄于 2022 年 11月 9 日。