历史的震荡：“戏说乾隆”，游乐的皇帝，衰败的王朝

记得小时候看一部叫《戏说乾隆》的港剧，里面演的都是乾隆帝下江南的一些爱情故事，我们往往还叹息有情人终不能成眷属是种遗憾。多年以后，再看乾隆帝的下江南才发现，除了收获美女的青睐以外，乾隆也在收割着整个大清朝的国运。

乾隆，一个话题皇帝，他真的为了美色六下江南的吗？
乾隆，一个似乎专门为别人传言戏说而出生的皇帝，历史上还没有哪一个人能引发民间百姓如此丰富的想象力。“白头宫女说玄宗”未免显得书卷气，是文人们风雅赋的话题，相比之下，“戏说乾隆”有着广泛的群众基础。似乎人们对于名人隐私的兴趣，因乾隆而更加发扬光大。
乾隆一生最能勾起人们无限遐思的，便是所谓的“六下江南”，乾隆下江南已经被人们紧密地同漂亮女人、好文美赋、政治幽默以及到处潇洒的题词留念联系在一起。

但是从史学的角度来说，乾隆下江南决不是那么风流好玩了。事实上，始于1751年二月初八止于1784年的清帝乾隆的六下江南，是大清帝国走向衰亡的一个转折点，是清帝国由“康乾盛世”转入“嘉庆中衰”的一个重要原因。下江南之后，清帝国从政治、军事、经济上出现全面衰败，并从此一蹶不振。
乾隆帝下江南的心理动机我们不得而知，但在他那些大批量生产的诗里，有一首可以透漏出些许动机来。
千里征人忘，一时景物报芳荣。省方本欲知民事，疾苦应须谘老更。
他将游山玩水与忧国忧民的责任感联系起来，欢乐都有巨大的政治意义，六下江南，声威显赫，奢华盖世。中国封建君主所拥有的全部荣耀和富贵都被乾隆帝一个人给占尽了。乾隆四十五年元霄节，风流天子难耐北国寂寞于是到江南觅闲情野趣，沿途州县皆以灯火之戏博得天子千金之笑，一个知县邀宠心切，不想误动机关，烧伤数十人，可怜的知县自己也烧得浑身上下毛发皆无。这就是朝鲜的使臣记载的“爆灯事件”，他回朝鲜后以幸灾乐祸的心理将此事说给他们的国王，并断言清帝荒淫无道，以至于大清帝国在藩属国面前栽了大颜面。