阿根廷曾经是全球第八大、最富有的经济强国之一

在第二次世界大战以前，阿根廷就已经是世界上最富裕的国家之一，按照联合国的统计数字，70年代初，阿根廷还是拉美国家中社会公平方面最好和贫富差距最小的国家，1974年的基尼系数为0.345。贫困人口只占总人口的8%。20%高收入的富人与20%低收入的穷人相比，两者在社会总收入中占的比重之差约为6倍。这两个数字与发达国家的水平都相差无几。那时的阿根廷人常常自夸阿根廷是“一个没有穷人的国家”。
阿根廷曾经是全球第八大、最富有的经济强国之一。在20世纪90年代初，阿根廷还曾被视为新兴工业国家的代表，被美国和国际货币基金组织（IMF）树立为“现代化样板”。

1990年美国一手策划所谓“华盛顿共识”，提出了指导拉美经济改革的10条政策主张，要求它们全面开放货物与资本市场，放松外汇管制。也正是从那时起，阿根廷便走上了一条危险的道路。在美国和IMF的鼓励下，阿根廷盲目接受了美国推荐的经济模式，实施了最彻底的“新自由主义”经济政策，从1991年起，阿根廷政府为了一劳永逸地根治通货膨胀的祸根，决定将新发行的国币比索挂靠美元，并将汇率严格定在1∶1。更致命的是，由于同美元挂钩，阿根廷货币就无法真正反映阿根廷国内的经济状况，阿根廷出口商发现自己的顾客越来越少，而外资也越来越不看好阿根廷的经济。
美元成了比索，阿根廷的货币利率实际上是由美国而不是阿根廷自己掌握。为了表现“西化”和全球化的决心，在阿根廷前总统梅内姆执政的10年间，阿根廷几乎是“无条件”地开放本国市场，大规模推行私有化，实行巨额赤字的“积极财政政策”，这虽然使阿根廷经济在一定程度上获得了比较快的发展，但却为危机埋下了祸种。