可怖的“引力怪兽”，它的秘密，你知道多少？

该图显示了一个黑洞在其上方和下方发射快速移动的等离子体射流，物质在轨道盘中旋转。图源：美国宇航局戈达德太空飞行中心。
研究黑洞的科学家可以放心，他们研究的领域将年复一年地诞生令人惊奇、同时令人费解的新发现。不出所料，2021年，人们对这些奇怪的“引力野兽”有了许多新发现。
高速旋转的黑洞
即使是被研究得最好的黑洞也会产生新的惊喜。在二月，物理学家修订了他们对位于天鹅座X-1星系中心的宇宙怪物的属性估计，这恰好也是第一个被证实存在的黑洞。这个黑洞最初被发现于60年前，2021年科学家发现，天鹅座X-1黑洞的质量比先前所想的多50%，这将是太阳质量的21倍。它旋转的速度非常接近光速，创造了黑洞自转速度的新纪录。这个天鹅座X-1里的黑洞位于7200光年外，并且它在缓慢地吞噬一个蓝超巨星伴星，这给研究者关于这一过程带来了新的理解。
“意大利面化”的恒星
当一颗恒星漫步到黑洞边缘，它会被引力拉成一股股的线，然后被吸入黑洞的嘴里。这个过程被称为“拉面效应”，恒星物质通过摩擦升温并发光，这让天文学家们有机会在它的光芒里捕捉到这种可怕的行为。在五月，研究者们第一次捕捉到一颗恒星以这种方式被一个位于银河系中心距离地球7.5亿光年的质量是太阳的3000万倍的黑洞撕碎和吞噬。除了收集关于拉面效应的重要数据，天文台们帮助科学家创造了难以置信的可视化恒星摄取途径。
激光干涉引力波天文台（LIGO）证明霍金的猜想是正确的

电脑模拟出了两个黑洞相互螺旋时发出的引力波。（图源：C. Henze/NASA Ames Research Center）