接近宇宙边缘是什么感觉？(6)

然而，可能仍然有光源——以及宇宙中第一个电离的空间区域——甚至可以追溯到那之前。第一批恒星位于质量密度增长最快的罕见区域，预计会出现在380到400亿光年之间，相当于大爆炸后5000到1亿年。
在此之前，宇宙只是黑暗的，充满了中性原子，以及大爆炸剩余辉光的辐射。

在我们宇宙历史的任何时期，任何观察者都会经历一次源于大爆炸的全方位辐射的均匀“浴”。今天，从我们的角度来看，它只比绝对零度高2.725 K，因此被观测到是宇宙微波背景，在微波频率上达到峰值。在遥远的宇宙距离上，当我们回顾过去时，温度更高，这取决于观测到的遥远物体的红移。随着每一年的过去，宇宙微波背景辐射的温度会进一步降低约0.2纳开尔文，在几十亿年之后，它的红移程度会非常高，以至于它将拥有无线电频率，而不是微波频率。
信用：地球：美国宇航局/蓝色地球;银河系：ESO/S.布鲁尼尔;CMB： NASA/WMAP
再往前看，我们完全希望有更多有趣的“边缘”。440亿光年之外，宇宙大爆炸的辐射如此之热，以至于它变得可见:如果人类的眼睛存在，它将能够看到辐射开始发出红色的光，类似于红热的表面。这相当于大爆炸后300万年的时间。
如果我们回到454亿光年之外，我们来到了大爆炸后38万年的时间，在那里它变得太热，无法稳定地保持中性原子。这就是大爆炸剩余的辉光——宇宙微波背景辐射——的来源。如果你曾经看过普朗克卫星(下图)拍摄的那张著名的热点(红色)和冷点(蓝色)的照片，这就是辐射的起源。
在此之前，在460亿光年之外，我们来到了最早的阶段：热大爆炸的超高能状态，在那里创造了第一个原子核，质子和中子，甚至第一个稳定的物质形式。在这些阶段，一切都只能被描述为宇宙的“原始汤”，其中存在的每一个粒子和反粒子都可以从纯能量中产生。