切伦科夫辐射—超越光速的存在

爱达荷国家实验室、的先进实验反应堆核心发出蓝光，不是因为其中包含蓝光，而是因为这是一个核反应堆，产生被水包围的带电粒子。当粒子穿过水的时候，它们的速度超过了介质中的光速，导致它们发出切伦科夫辐射，就像这个发出蓝光一样。没有什么比光速更快的了。当爱因斯坦提出他的相对论时，这是他不可违背的假设：宇宙存在终极速度极限，只有无质量的粒子才能达到这个极限。所有的大质量粒子都只能接近它，但永远达不到它。根据爱因斯坦的理论，光速对所有参照系中的观察者都是一样的，任何形式的物质都不可能达到光速。
但这种对爱因斯坦的解释忽略了一个重要的警告：所有这些只有在纯粹、完全真空的空间中才成立。通过任何一种介质——无论是空气、水、玻璃、丙烯酸，还是任何气体、液体或固体——光的传播速度都要慢得多。另一方面，高能粒子只能比真空中的光速慢，而不是比介质中的光速慢。通过利用自然的这一特性，我们真的可以比光走得更快。

太阳发出的光以299,792,458米/秒的速度穿过真空空间：这是宇宙速度的极限。然而，一旦光线照射到介质上，包括像地球大气层这样的物体，这些光子的速度就会下降，因为它们只能以光速穿过介质。虽然没有任何大质量粒子能在真空中达到光速，但它可以轻易地达到甚至超过介质中的光速。想象一束光直接远离太阳。在真空的空间中，如果没有粒子或物质存在，它确实会以宇宙的极限速度运动—c: 299,792,458米/秒，即真空中的光速。尽管人类已经在对撞机和加速器中产生了极具能量的粒子，并探测到来自河外源的更有能量的粒子，但我们知道我们无法打破这个极限。