周星驰《九品芝麻官》案件原型，清末四大奇案之杨乃武与小白菜(5)

一方面，是因为这几个案件曲折离奇，引入入胜，在民间引起了极大的轰动。
如杨乃武与小白菜案，当时中国现代报纸开端，上海《申报》曾连续报道此案，引来广泛讨论，民间各界有良知的人士，对杨乃武和小白菜表示了同情，形成了极大的舆论压力。
慈禧作为真正掌控大清朝廷的人，她不可能也不能去忽视这类事件。如果处理不好，对清廷的公信力和官府的形象有极大的损坏。

另一方面，则是这几个案件背后都隐藏着政治斗争。
张汶祥刺马案，慈禧派去顶替曾国藩，裁减湘军势力的两江总督马新贻被人刺杀而亡，背后是慈禧为代表的中央官府与曾国藩为代表的湘系地方势力的斗争。
杨乃武与小白菜案中，浙江官场牵连进来的大多数官员，包括巡抚杨昌濬，都是湘系左宗棠的人。他们仰仗平定太平天国之后，急速膨胀的湘系势力，在地方上盘根错节。
对上，他们可以对中央慈禧政府阳奉阴违；对中，对浙江系等地官员颐指气使；对下，按照官场陋习，搜刮民脂民膏，惹得怨声载道。慈禧早已对他们心生厌烦，有心警告却苦于没有把柄。杨乃武与小白菜案，就是送上来的接口。
所以，杨乃武与小白菜案曝光后，慈禧中央清廷势力、浙江系本地势力、以及民间的民心民意，三方合力，才把巡抚杨昌濬一干人整治了。

不过，就算如此，慈禧顾忌湘系势力，依旧是高高拿起，轻轻放下，跟刺马案的处理方式如出一辙。当时她明明猜测刺马案是湘系派人所为，却委任曾国藩查案，只为方便曾国藩“贼喊抓贼”，大事化小小事化了。