史无前例的公害病——日本水俣病

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1956年，日本水俣湾出现了一种奇怪的病。患者症状表现为轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形，重者神经失常，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至在长期折磨中痛苦地死去。人们把这种病叫做“水俣病”。

后期调查发现，造成“水俣病”的罪魁祸首是重金属——汞（Hg）。原来早在1925年，日本氮肥公司便开始在水俣湾建厂开展合成醋酸业务。1949年又开始合成氯乙烯，仅1956年的产量就超过6000吨。氯乙烯和醋酸乙烯在制造过程中要使用含汞（Hg）的催化剂，大量含汞废水未经任何处理就被直接排放入海。当汞被水生生物吸收后，则会转变成毒性更强的甲基汞（-CH3Hg）。这种剧毒物质只需挖耳勺的一半大小即可致人死亡。甲基汞通过鱼虾进入人体，被肠胃吸收，侵害脑部和身体其他部分。进入脑部的甲基汞会使脑萎缩，侵害神经细胞，破坏掌握身体平衡的小脑和知觉系统，严重危害人体健康。而污染鱼虾的食用者有数十万之多。

“水俣病”不仅使当地人的身心健康和家庭经济遭受到近乎毁灭的摧残，而且由于甲基汞污染，当地渔民的生活失去了依赖，难以计数的家庭陷入持久的贫困。