1994年，张艺谋电影《活着》热播，让原著作者余华赚了1550万

1993年，余华和妻子挤在北京一间平房的单人床上，两人唯一的收入是400元稿费。当张艺谋想把他的书《活着》改编成电影，并预先支付了20000时，余华竟担心张艺谋会不会赖掉那剩下的5000元。巨款压在枕头下好几天，夫妻两人以为这辈子都不用愁了。
结果电影《活着》大火，张艺谋一片封神，余华通过这本书拿到的版税高达1550万，仅次于写出《三体》的科幻作者刘慈欣。
《活着》出版至今有26年，单是2018年《活着》就卖出了200万册，成为几代人心中的经典。

人活一世，草木一秋。关于苦难的叙述，没有比《活着》更能打动人的。书里最扎心的一个片段是，富贵的儿子有庆，照往常一样，两手提着鞋，赤脚跑去城里上学。前些日子，他因为家里穷想辍学，福贵威胁说不去上学就要打死他。没想到，有庆白天去了学校，下午就真的就死了。
因为有个产妇大出血，需要输血。唯一符合血型的有庆，被不良大夫抽到晕厥。本来有庆身体就很瘦弱，这样一抽，直接就没命了。有庆再也不会回来了。
“我看着那条弯曲着通向城里的小路，听不到我儿子赤脚跑来的声音，月光照在路上，像是撒满了盐。”

这是全书最让人心疼的片段。《活着》主人公富贵，经受了中国过去六十年所发生的一切灾难，除了死亡之外，福贵其他苦挨个吃遍：破产、饥饿、战争、离别等。
而最令我们触目惊心的，是富贵亲人的死亡：因抽血过多死去的儿子，难产而死的女儿，建筑事故遭受意外的女婿，吃豆子被撑死的外孙。