仰望李沧东！他让我明白，我为什么活着(4)

而在他的电影生涯正如日中天之际，他却选择了投身政治。2003年，在总统大选期间，他公开力挺卢武铉。卢武铉竞选胜利后便邀请他做文化观光部部长。
担任部长的这一年对他来说是五味杂陈的一年，他利用政治的力量积极推动韩国的文化事业，这其中就包括主动提出降低电影配额，这一政策极大地刺激了韩国老派电影人们，遭到了以林权泽等韩国元老级电影人们的强烈抗议。
而李沧东之所以这么做，是因为在任期间他多次出访外国进行交流，逐渐意识到韩国电影走向国际化的重要性，而老派电影人们则更强调“本民族”的电影，实质上是新旧观念的冲撞罢了。
但正因为这一点，才使得他的仕途格外艰难，从而草草收场。他曾回忆到：“虽然我的部长办公室位置很好能看到南山塔，但我在里面却每天都兴奋不起来，因为无论我在做什么都随时有人进来打断我的思绪，向我汇报工作上的种种琐事。”

政治的艰难晦涩，一定程度上消磨了他心中的热血，而通过官场他也目睹了更多社会的险恶，使他更加注重对众生百态的观察。面容的日益苍老，更是直观地提醒着他，他已年轻不再，这些都不同程度德改变了他的思考。
也正因此，结束仕途的他，某种意义上也正式步入了“暮年”，而这一点的最好印证则要到《密阳》出现。这时候的他显然更加冷静了，《密阳》中我们更少看到前三部作品中略微激烈的情感爆发，更多看到的是旁观者式的对现实的冷静观察。