当动物长大后，他们会变得善于学习如何适应更复杂的生活环境

动物生存的方法，至少在出生后，是知道如何觅食，如何躲避捕食者，以及如何识别对方进行繁殖。动物究竟是如何做到这些的呢？
动物身体机能的一部分是按照基因控制的方式行动，这被称为“本能”和“先天”行为。这些天生的、本能的行为对幼小的动物尤其重要，这有助于它们对吃什么危险和食物有一个初步的了解。当他们长大后，他们自然会变得更善于实践和学习如何适应和执行更复杂的行为。

大多数动物都有学习能力，就像昆虫一样；蝴蝶似乎更容易被色彩鲜艳的花朵所吸引，对某些颜色有着固定的偏好。对于这些倾向，蝴蝶将继续在他们的成长过程中学习，并加强对这种偏爱彩色花朵的主导地位的认识。这是动物适应环境能力的一个例子。如果蝴蝶不能学会辨认某些花的颜色，它们就会发现很难找到食物，就会饿死。不是所有的动物都有学习的能力，那些不得不在很小的时候就离开父母的动物从很小的时候就开始独立，所有的行为都是预先设定好的，包括相互识别的能力，这是从来没有被允许的。然而，由父母喂养的新生动物不仅在出生后不久就有一段时间从试验和错误中学习，而且也有更多的机会互相接触，提高彼此的认知度。

当小鸟还小的时候，它们中的大多数都是由父母抚养长大的。他们在出生后尽快学习母亲的行为，这被称为“品牌认知”。这种学习方式不仅受到他们所学知识的影响，还受到他们如何选择未来的合适伴侣的影响。新生的哺乳动物比较幸运。他们和父母在一起的时间更长，有时直到他们自己断奶，有时直到母亲再次怀孕。这个学习阶段足够新生的哺乳动物通过观察父母来学习复杂的行为。新生的树懒学习如何分辨该看哪些树。可以吃；小鼩鼱会舔妈妈的嘴，看看妈妈在吃什么；年轻大象不断变化的学习环境和水搜索；另一方面，猩猩学会利用大自然提供的工具来增加生存的机会。