关于阿波罗11号的几个冷知识(2)

美国宇航局早就知道电脑程序指令错误可能导致灾难
1962年7月22日早晨，美国宇航局首次尝试在靠近水星飞行时发射机器人探测器水手1号，但没有成功。搭载水手1号探测器的阿特拉斯火箭在轨道上只运行了三分半钟就偏离轨道，失控冲向北大西洋航线。在升空四分五十秒之后，卡纳维尔角空军基地的一名地面发射站安全官按下了两个开关，引爆了阿特拉斯火箭上搭载的爆炸物，将火箭炸毁。
随后他们开始检查，问题到底出在哪里呢？当年的计算机代码使用打孔机手动编写的，代码中的一个上横线被遗漏了，从而导致导航系统对偏差过度修正，最终偏离了轨道。因此，美国宇航局的首次星际飞行任务的失败其实在升空前就已经注定了。
美国宇航局吸取了那次教训，对阿波罗11号搭载的电脑系统进行了升级，但尽管如此，电脑有时还是会过载，计算能力也远低于现代的电脑。
阿波罗的导航技术源于二战
1953年2月初，麻省理工学院的工程师展示了尖端的导航和制导技术，该技术对美国的冷战策略以及美国宇航局的阿波罗计划都至关重要。该技术前期的一次测试发生在1953年2月8日，一架老旧的B-29超级堡垒轰炸机从马塞诸塞州的贝德福德起飞前往洛杉矶。该实验的惯性制导系统安装在飞机机身后部，重约2700磅，这类系统的目的是为移动的船舰提供自动制导和导航，而无需地面或者太空的参考点，只需要对车辆运动持续进行测量：位置、方向和速度。其目标是让B-29轰炸机凭借跟机上电脑连接的陀螺仪、加速度计、摆锤和时钟，能从一边海岸飞到另一边的海岸。
这架B-29轰炸机在没有飞行员协助的情况下，用了大约13个小时的时间，飞越了2600英里，最终接近现在洛杉矶机场的位置准备降落。当机长重新操控飞机时，飞机只比既定航线偏离了航线10英里。当然，这些制导系统需要更加小巧和完善才能装进太空船里。离开这些高精度系统，阿波罗11号宇宙飞船不可能把宇航员们从美国佛罗里达州精准地送到月球的宁静海。
苏联想抢在阿波罗11号升空前登陆月球
1967年7月13日苏联发射了月球15号探测器，比阿波罗11号早3天。月球15号原计划将自动获取月球样本并返回地球，也比阿波罗11号提前两天进入月球轨道。但飞船的高度计显示着陆区域读数变化很大，因此当它还在绕圈尝试登陆期间，阿姆斯特朗已经顺利登陆月球并返回了。
英国的天文台也追踪到了月球15号的信号，并最先公布了它的无线信号突然中断。月球15号绕月飞行了50多次，最终还是撞上了月球上的山峰。