为何这条鲨鱼是人类发现的最长寿脊椎动物？

这条格陵兰鲨鱼刚刚被研究人员标记，它正游向格陵兰岛西北部的乌马纳克峡湾。
世界长寿动物排行榜出现了位次变化，因为研究人员刚刚确定，格陵兰鲨鱼的年龄至少达到了272岁，这使其成为已知寿命最长的脊椎动物（即拥有脊骨或脊柱的动物）。
格陵兰鲨鱼的寿命超过了其他一些令人难以置信的长寿动物，比如弓头鲸和陆龟。这项刊载于《科学》杂志的研究发现指出，格陵兰鲨鱼这种大型肉食性鲨鱼的存活时间甚至可以远远超过272年。
来自哥本哈根大学和格陵兰自然资源研究所的博士生朱利叶斯·尼尔森（JuliusNielsen）指出，“我们发现，最长寿的那条鲨鱼至少有272岁。更专业的说法是，这条鲨鱼的年龄有95%的可能性介于272至512岁之间。”
尼尔森补充说，这条鲨鱼最有可能死于390岁左右，但鉴于上述年龄区间，他和自己的团队在论文中采用了更小、也更保守的数字。
长久以来，人们一直觉得格陵兰鲨鱼能够存活很长时间，但数十年间，它的具体寿命却一直是困扰海洋生物学家的难题。通常情况下，鲨鱼和鳐鱼的年龄可以通过其身体钙化硬质结构的季节性沉淀生长层来确定。然而，格陵兰鲨鱼却没有这种硬质结构。
为了解决这个问题，尼尔森团队对28条雌性格陵兰鲨鱼的眼部晶状体核进行了分析。上述论文的共同作者、牛津大学考古学教授克里斯托弗·布朗克·拉姆齐（ChristopherBronkRamsey）说，“所有大型动物的晶状体核都是在发育初期形成的，所以对它进行断代就能确定动物的年龄。其他的身体部位会不断生长，或者至少是碳素随着时间的推移遭到破坏，但晶状体核不存在这个问题，因为它没有内部的血液供应。”
研究人员测量了格陵兰鲨鱼晶状体核中的放射性碳素。然后，他们利用北大西洋北部过去500年间海洋食物网放射性碳素变化的数据，通过匹配和校准，来确定个体的年龄。这项研究也是科学家首次通过测量晶状体核的放射性碳素来确定鱼类（鲨鱼属于鱼类）的年龄。
一条格陵兰鲨鱼游弋在格陵兰岛西部迪斯科湾的冰冷水域中。
研究人员估计，格陵兰鲨鱼要长到156岁左右才会性成熟。拉姆齐推测，由于雌性鲨鱼必须生长到一定的尺寸才能在体内孕育鲨鱼胚胎，所以它们在身体达到那个尺寸之前是无法开始交配的。它们的生长速度慢得出奇。
至于格陵兰鲨鱼的生长速度为什么这么慢以及它们为什么能够如此长寿，拉姆斯表示，这些特性可能是由于“低代谢率、低温以及食物供应有限。这些鲨鱼是移动速度很慢的冷血物种。”