一战历史评述——奥军在特兰提诺的进攻及其他地区的局势变化(9)

由于德国海面舰只遭到对方严密封锁，德国从一九一五年二月开始实行无限制潜艇战。二月四日，德国政府声明；环绕大不列颠和爱尔兰的领海，连英吉利海峡全部在内均为战争地带。自一九一五年二月十八日起，凡在该地带被发现的敌国商船一律击毁，事先皆不予以警告，以免逃脱。在该地带的中立国船只也不例外。
德国实行无限制潜艇战以后，不仅对协约国打击很大，也使“中立国”遭到损失。一九一五年三月二十八日，美国船“发拉巴”号被击沉；一个月后，美国的“湾登”号油轮又被炸沉。五月七日，一艘巨型的英国轮船“卢西塔尼亚”号在距离爱尔兰岛仅七浬的海面触水雷沉没，船上一千一百余人全部丧生，其中有一百二十八名美国人。
总结
德国潜艇战大大触犯了利用商船向交战国输出军火而牟取暴利的美国垄断资产阶级的利益。对此美国政府提出抗议。一九一六年三月二十四日，英吉利海峡上的运输船“沙塞克斯”号又被击沉，数名美国人丧生后，引起了美国更强烈的抗议。美德关系处于破裂边缘。在这种形势下，德国海军大臣蒂尔匹茨被迫辞职。五月四日，德国政府不得不声明，要“竭全力在其余战期内，将军事行动限于对交战国的军队。并已命令海军“如事先未发出警告并且未能救出人命”不得击沉商船，惟当该商船企图逃脱或抵抗时，不在此限”。至此，德国的无限制潜艇战曾一度停止。
大战头十八个月，虽然双方在海上相互角逐，但始终未发生具有重大战略意义的海战。德国舰只不敢进入北海，仅在波罗的海沿岸活动。英国在北海东岸没有基地，由于德国海岸炮火威胁，也不敢发动攻势，只好在海上游弋封锁。连邱吉尔自己也承认：“德国军舰依然躲在它的军港内，英国海军部也没有找到什么办法把它勾引出来”。因而，和陆地一样，海战也陷入了僵局。