哲学家叔本华：人生就像钟摆，在痛苦和无聊之中摆荡

在德国古典主义哲学家康德和黑格尔的身影之下，阿图·叔本华（Arthur Schopenhauer，1788-1860）仿佛被扫进了哲学史的角落，虽仍被人们所熟知却得不到应有的重视。然而，叔本华的哲学既是德国观念论（认识论）的进一步发展，又开后世非理性主义之先河。倘若没有叔本华，我们失去的不仅是对于19世纪哲学和哲学史的完整理解，更失去了许多对于人生的透彻洞见。

叔本华继承了康德对于现象与物自体（或自在之物德语：Ding an sich）的区分，只不过在康德那里不可被认识的物自体在叔本华看来则是可以被直接把握的，它就是意志（Wille）。因为意志乃是盲目的冲动、生命的渴求、是万物万事所内具的生命力，这使得意志无法以理性的方式被掌握，它既不在时空之内也不服从因果律的支配。叔本华将意志视作是人生命的核心乃至整个世界之本质的看法，正是要突破当时唯理性、唯科学独尊的哲学思维模式，而大胆地宣称，在理性背后其实是非理性的冲动在运作、在支配这个世界。
也正是这样对世界的理解，使得叔本华必然地走向悲观主义。因为，所有的冲动与欲求都来自人的「缺乏」，缺乏不被满足，那么人必将痛苦。但满足之后，新的欲求又重新再来，否则人只会陷入空虚与无聊之中。面对人生苦难的悲剧性，面对世界的虚无，艺术虽然可以提供给我们短暂的慰藉，但却无法将我们从苦海中解脱。在叔本华看来，唯有像佛教高僧般，止熄自己的意志与欲求，才能获得最终的幸福。
叔本华在他那个时代可以说是发出了空谷足音，其意志与表象的划分深刻影响了早期尼采，对于内心冲动、欲求的解释又提供给精神分析以养料，从而影响了佛洛依德，而他对于人生苦难之本质的洞见以及救赎之道，又与佛教智慧达成了一致。