红超巨星或在2022年爆发，将会是世界末日？人类能否幸存？(2)

当铁核在大质量恒星中央累积到一定程度后，辐射能与重力之间的平衡就彻底被瓦解，进而岀现铁核坍缩，在几千分之一秒内恒星会产生剧烈爆炸，辐射的能量相当于太阳100亿年中辐射能量的总和，这个过程就是恒星的死亡过程也就是超新星爆发。
超新星爆发的过程极其明亮，突发的电辐射够照亮其所在的整个星系，几乎全部的恒星物质以十分之一光速向宇宙空间抛散，周围会形成一个由膨胀气体和尘埃构成的壳状结构，我们把这种壳状结构叫做“超新星遗迹”。超新星遗迹就是恒星存活过的证据。
在2019年的时候一颗超红巨星引起了科学家们的注意，这颗恒星距离地球548光年，属于红巨星中体积最大的一类衰亡恒星，它位于猎户座的右肩腋下的位置，中文名字是“参宿四”。
参宿四是天文学中最有趣的天体之一。首先它并不是圆形，而是呈现碟状，中心的老恒星会像心脏一样有规律地膨胀和收缩，这种规律性波动周期只有一年左右，而更能引起科学家注意的是它忽明忽暗的亮度。
科学家发现2019年到2020年2月之间，它的亮度降低了超过三分之二，两个月之后它又恢复了自己原本的亮度，参宿四不仅仅是亮度有变化体积也在发生着改变。研究发现在15年间，其直径就缩小了15%，由于其本身就非常巨大是太阳的1000倍，缩小的这15%就已经相当于金星到太阳之间的距离。
即便是缩小了这么多，如果现在把这颗超红巨星放在太阳的位置，木星轨道以内的区域都会被它吞没。

科学家还发现参宿四缩小的幅度虽然平缓，但是呈逐年加快的趋势。澳大利亚南昆士兰大学物理学博士布拉德卡特认为，参宿四直径不停变化代表着恒星本身正在融合它的碳原子，这是红超巨星重力崩溃的典型征兆。
据此推测参宿四已经到了寿终正寝的时候，并通过模拟计算得出结果：参宿四的超新星爆发最早可能会在2022年到数干年之间随时发生。当然由于距离548光年的关系，这个时间点都是按照我们地球上观测的时间计算的，换句话说如果我们今天看到爆炸，说明真正的爆炸发生在548年之前。