方氏家族：在中国当了500年土皇帝，建国6年后才废除

“承袭须奉朝命，虽在万里外，皆赴阙受职。”——《明史·土司序》
世界的发展是一个从无到有的过程，有了人类，有了部落，有了国家，有了各种各样的制度。
这一切都是在人类发展过程中，为方便人们的生活或方便统治者对人们的管理而形成的，就像从分封制到郡县制，从三公九卿到九品中正。
为了管理我国边远少数民族，国家还创立了一种由当地人管理当地人的办法，就叫做“土司制度”。方氏家族就是这样的土司家族，他们在中国做了500多年“土皇帝”，建国6年后才被废除。

我国古代管理少数民族有很大的难度，因为山高皇帝远，交通不发达，皇帝想管，但是心有余而力不足，我国的西南地区就是这样一个地方。
我国的云南是一个少数民族聚居的地方，又处在我国的西南边界，不管从哪个朝代的首都往西南看，都是路途遥远。

到明朝的时候，为了加强对这一片土地的管理和统治，明朝政府想出了一个办法，根据当地的风俗民情，建立与民俗相符合的管理模式，再在当地选择一名主要的管理者，作为管理当地人的最高长官，这个管理者就叫做“土司”。
政府又从中央派遣官员到当地进行监督管理，中央的官员与土司相互合作，相互制约。于是当时在云南不同地区，大概设立了十多位土司。
其中，德宏芒市的土司制度延续最久，直到新中国成立以后才被废除。而芒市的土司文化，在整个西南片区也是最具有代表性的。