画幅中的盐龙灯笔尖上的文化自信(2)

早在十年前，曹念便逐渐抛开创作了多年的雪域山水画，开始脚踏实地地去考察川盐古道。从陆运的贡井平桥古道、到铁山古道、滇西盐道至豆沙关到僰道、五尺道、及更远的黔西南盐道；从水路的旭水河、釜溪河到沱江，长江、赤水河、永宁河、綦江、涪江、乌江等水运盐运、码头、古镇等。

“川盐古道起于唐宋，对鄂、渝、湘、黔交汇地区产生巨大影响力，是贯穿整个腹地的商贸古道，更是因为这条道路的存在串连起了一条多元文化交织影响的线路。”曹念说，随着社会的进步，川盐古道已被现代工业和现代交通所取代，自己有责任用画笔来描绘今天已经快被淹没的这些盐文化物象，记录和寻找消失的文化信息。

由于历史长河的冲刷，很多古道已经坍塌残破，只余部分遗迹。“创作时候需要所有的细节都尽量做到有依据。”为了准确、详尽地弄清当年盐道风貌，除实地去查看盐道遗址外，曹念还会想办法查阅文史资料，咨询盐文化史学专家。
询问当地老人更是一项必不可少的工作，老人们往往能回忆起这些古道当初的样子，甚至带给他惊喜。“在福宝古镇，一位老太太翻箱倒柜找出一个竹制的水烟壶递给我，说‘这就是当年盐马队用过的水烟壶。’”
曹念连忙用镜头和画笔记录下这珍贵的物证。老太太还深情地唱起那些年盐路上的美妙情歌，讲起自贡盐马帮汉子和当地女人的爱情悲喜故事。
就这样，水烟壶、盐马帮竹蔑筐、运盐蔑包、船帮菜盒、盐帮灯旗等一个个物件，以及那些美丽动人的爱情故事，带着岁月的沧桑，呈现在曹念的眼前或走进他的心中，成就了他的大量素材。