艾森豪威尔指挥的火炬行动

1942年11月，艾森豪威尔还通过新的行动总部盟军(远征军)总部被任命为北非行动区( NATOUSA )盟军远征军最高指挥官。“远征军”一词在他被任命后不久就因为安全原因被删除了。北非战役被命名为火炬行动，计划在直布罗陀岩石地下进行。艾森豪威尔是200年来第一个指挥直布罗陀的非英国人。
法国的合作被认为是竞选的必要条件，艾森豪威尔与法国的多个敌对派别遭遇了“荒谬的局面”。他的主要目标是成功地将部队转移到突尼斯，为了促进这一目标，他支持弗朗索瓦·达兰担任北非高级专员，尽管达兰以前在法国维希担任过高级国家职务，并继续担任法国武装部队总司令。

从政治角度来看，盟军领导人对此感到“震惊”，尽管他们中没有一个人在策划行动的过程中就这个问题向艾森豪威尔提供过指导。艾森豪威尔因这一举动受到严厉批评。达兰于12月24日被弗尔南多·邦尼尔·德拉查佩尔暗杀。艾森豪威尔没有采取行动阻止达兰的同伙未经维希或盟国授权逮捕和法外处决博尼埃·德拉·查佩尔，认为这是一个犯罪问题，而不是军事问题。艾森豪威尔后来任命亨利·吉罗德将军为高级专员，他被盟军任命为达兰的总司令，拒绝推迟处决。

火炬行动也是艾森豪威尔战斗指挥技能的宝贵训练基地；在隆美尔将军进入卡塞林山口的最初阶段，艾森豪威尔通过干涉下属作战计划的执行，在队伍中制造了一些混乱。他最初在驱逐指挥美国第二军团的劳埃德·弗雷登达尔时也举棋不定。在后来的竞选活动中，他在这些问题上变得更加熟练。1943年2月，他的权力扩展到地中海盆地的战地指挥部指挥官，包括伯纳德·蒙哥马利将军指挥的英国第八军。第八军已经从东部穿过西部沙漠，准备开始突尼斯战役。艾森豪威尔获得了他的第四颗星，并放弃了对ETOUSA的指挥权，成为北约美国的指挥官。