齐桓公、管仲和鲍叔牙，是什么「神仙组合」？(8)

公元前651年，齐桓公主持葵丘会盟，参加者有齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国。周天子派大臣送来祭肉等礼物，齐桓公想接纳，“知礼守礼”管仲连忙制止。
后来，周朝王畿之地发生内乱，齐桓公派管仲替周天子平叛。周天子打算以上卿之礼待管仲，谦逊的管仲，先叩首，然后说：“臣岂敢受此大礼？”
齐桓公屡次匡扶王室，却没有居功自傲。在管仲的提醒下，齐桓公表现得谨小慎微。齐桓公对王室的忠诚，是否发自内心，不好评判。但至少在表面功夫上，他让周天子感受到自己被尊重。
这便是“尊王”与“挟天子以令诸侯”的区别。

可惜的是，晚年的齐桓公宠幸小人。
管仲在世时，齐桓公再怎么浪，好歹有个度。充任类似“刹车装置”的是管仲，只要管仲在，就可以防止齐国这艘巨轮撞上冰山。
管仲离世后，齐桓公搞“一言堂”。这时，齐国不是没有敢于直言进谏的大臣，但能让齐桓公听得进去的，几乎没有。
谏臣不吃香了，反倒是溜须拍马的小人们登上历史舞台。齐桓公在世时，还能镇住他们。等齐桓公薨后，这群小人把齐国搅得天翻地覆。
齐桓公尸骨未寒，齐国就发生各种内讧、乱斗，以至于齐桓公在病床上“躺尸”67天，竟然无人收拾。蛆从腐尸上钻出，通过门缝爬到外面，宫人们这才发觉齐桓公已薨。
一代霸主，结局如斯！悲哉！惜哉！痛哉！
小议
①
“春秋五霸”有N个版本，涉及的人物包括：齐桓公、宋襄公、楚庄王、晋文公、秦穆公、吴王阖闾、吴王夫差、越王勾践……不过，这些如雷贯耳的威名，无论如何排列组合，齐桓公均在霸主名单上。齐桓公身为首霸，既有“尊王攘夷”的功绩，又有“九合诸侯，一匡天下”的事迹。