把美洲误认为印度，为何哥伦布会犯如此低级的错误？

大家知道，美洲的原住民现在都被通称为“印第安人”，但这实际是一个误解，1492年意大利航海家克里斯托弗·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的原住民称作“印度人”（西班牙语：“indios”），后人虽然发现了错误，但是原有称呼已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印地安人为“西印度人”，在必要时为了区别，称真正的印度人为“东印度人”。
也正是如此，现在会出现一些误解，比如有：西印度群岛和东印度群岛的分别，西印度群岛是古巴那一片；而东印度群岛大体相当于印度尼西亚一带。后来汉语翻译时直接把“西印度人”这个单词翻译成“印第安人”或“印地安人”，免去了混淆的麻烦，到目前仍为最普及的用法。

西印度群岛
但是，大家有没有觉得有一点意外：哥伦布怎么会犯把“美洲”当“印度”这么低级的错误？
美洲，这在15世纪之前基本是和欧亚大陆分离的，这两者之前没有文明层面的联系（11世纪莱夫·埃里克松领导的诺尔斯人的探险是欧洲人第一次到美洲，但哥伦布的航海第一次带来欧洲与美洲的持续的接触）。一直到哥伦布时代，新旧大陆才联系到了一起；但印度并不是啊，印度是欧亚大陆一个相当重要的地方，在古代有着发达的文明。哥伦布到美洲的时候，看到这些怪异的美洲原住民，他真的会认为这些人是印度人吗？
难道，欧洲人对于印度就没有一点点的认识吗？不至于吧，要知道欧洲人对中国都有一定了解，印度比中国距离欧洲要近很多，到印度有那么困难吗？