爱心之火生生不息

2月14日，再过一日就是元宵佳节，安徽省金寨县希望小学前任校长孙用奇正沉浸在欢乐喜庆的气氛中，忽然接到江苏省昆山市周火生希望工程志愿者协会会长吴卫林的电话：“周老师去世了。”
一时间，震惊、怀疑、悲伤涌上心头。1995年，周火生第一次走进大别山捐资助学，是孙用奇陪同；2018年，周火生第100次走进大别山，还是孙用奇陪同。于孙用奇而言，逝去的是相识多年的挚友；于金寨县南溪镇的希望小学而言，逝去的是心怀大爱的慈善家；于受助学生而言，逝去的是循循善诱的亲人。
把希望工程作为余生的生命工程
一本书，6折到7.5折买进，8折卖出，利润往往只有几毛钱，攒到50万元得多久？
24年！这是江苏省昆山市千灯中心小学退休教师周火生的答案。
这些年，他先后骑坏了5辆三轮车，卖了数十万本图书，加上省下的伙食费，辛苦攒了近50万元。这些钱，他自己舍不得花，却毫不心疼地捐给安徽省金寨县希望小学。
1934年出生的周火生，从昆山乡村简易师范毕业后一直坚守在乡村教育一线。1994年，退休前一年，周火生为全国第一所希望小学——安徽省金寨县希望小学捐款1000元。同年9月，他荣获“有突出贡献的优秀教育工作者”称号，获得3000元奖金，又全数捐出。
“那时一个学生一学期学费才20元，3000元不是个小数目。”因数额较大，孙用奇印象十分深刻。令孙用奇没想到的是，与普通捐赠者不同，第二年春天，刚刚退休的周火生不辞劳苦地来到南溪镇，走访了几所小学，调查了几十户贫困学龄儿童家庭。
“两层小土楼，一间小小的教室里挤着70多名学生，课桌就是一块板子，板凳高高低低……”周火生惊讶地发现，这里的儿童失学率竟高达20%至30%。
后来，他在日记中写道：我难过，我要把希望工程作为余生的生命工程！
24年的义卖，100次的奔赴
周火生退休金不过百元，仅靠这点微薄薪水想要帮助更多孩子上学，显然有点力不从心。怎么办？不如从苏州、上海图书批发市场进书，然后进行义卖。
在昆山街头巷尾、校园、企业，人们总能看到一个消瘦的老人胸前挂着一捆书，背上背着一捆书，两手各拎一捆书走乡串镇。他不会骑自行车，又不舍得花钱乘车，外出卖书全靠步行。
后来，为了干活得力，他咬咬牙，买了一辆脚踏三轮车，并在上面插上“义卖图书捐助希望工程”的小旗。