顺德：村落里的水利工程和世界灌溉工程遗产，你想去看看吗(4)

桑园围堤围上望珠江在甘竹滩电站的博物馆区里，桑园围与龙江水利历史展示馆占据了重要位置。在全长68.85公里的桑园围中，龙江镇这一段足足占据了三分之一之多。由泥沙长期冲积而成的珠三角平原因向海倾斜，不受潮水影响，却难逃洪水侵袭。龙江地处西江和北江下游，地势本就低洼，加上全年雨量充沛，因此历史上频遭水患。
宋朝时期，龙江与周边村镇一起，利用原有塘基和江边山丘修筑成围，形成了桑基鱼塘的基水地貌。从此，沧海变成良田，“桑基鱼塘”的科学农耕方式也成为珠三角人重要的生存方式，形成了塘基种桑、塘内养鱼、桑叶养蚕、蚕沙喂鱼和塘泥栽桑的一整套循环体系。
17世纪，桑园围已形成“围堤、河涌水系、窦闸工程体系完备，防洪、挡潮、灌溉、排水、水运等功能齐全的基围灌排工程体系”。到了清代嘉庆年间，桑园围已是“近省第一沃壤”。
同时，伴随着海上丝绸之路的开通，桑蚕经济也开启国际化。龙江因水路运输的便利而成为重要航运点，一艘艘载满丝绸的船只沿西江而下直抵澳门，进而向海外进发。

乾隆年间桑园围全图馆中悬挂的一幅乾隆年间桑园围全图，可以见到各堡各村修建的堤围，它们大小不一，错综复杂，展示了民间力量。但这样的堤围也存在着种种问题，因为各大宗族各自为政，导致堤围大小不一，而且工程质量参差，导致防洪能力未如预期。1794年，乡人温汝适针对这一局面，牵头倡议通修桑园围，成立桑园围总局，并编修《桑园围志》。这项工程开始摆脱私人家族的兴致，成为整体的区域性水利工程，也是中国古代最大的基围水利工程。同时，桑园围也成为民族经济的重要基础。正是因为高效的桑基鱼塘循环系统和由此衍生的成熟桑蚕经济，为佛山一带提供了雄厚的资本积累和产业发展基础。晚清民初时期，佛山纺织业十分兴旺，成为近现代民族经济的先行领域。1925年，仅仅顺德就拥有135间蒸汽缫丝厂。当时，桑园围沿线农村遍布各种丝厂与作坊，形成了完整的经济链。