湘西苗族舞狮的传说和由来

作者：石兴文
本文是新编《湘西苗族舞狮》的概述部分，主要介绍苗族舞师的历史沿革、重要意义和风格特点。

一、 苗族舞狮的历史沿革
舞狮在湘西苗族地区最为盛行，是苗族广大群众最喜闻乐见的传统体育项目之一。优以花垣、吉首、凤凰、保靖、古丈等苗区为甚。每逢“春节”、“四月八”、“赶秋”等重大节庆期间，湘西苗区都要在某村某寨举行庆祝活动。而每次活动，舞狮是必不可少的活动项目，各村各寨的后生小伙和姑娘们都必组队舞着狮子前去做热闹的地方。他们穿着盛装，舞着形态各异的狮子，随着简洁明快的锣鼓一路舞去。但见一只只色彩斑澜、威风凛凛、怒目而视的狮子或闪或扑，或趴或跃，忽而扬蹄嘶鸣，忽而龀牙裂嘴的狮子从四面八方赶到做闹热的地方，盛况非常。
舞狮不光在我湘西盛行，整个中国人都喜欢。那么，舞狮是怎么来的？要弄清这一问题，我们还必须知道狮子是怎么来的。
在汉朝以前，中国境内本是没狮子的，“狮子”、“龙”和“麒麟”一样都只是人们神话中想象的吉祥动物。到了汉朝，汉武帝派张骞出使西域后，狮子和孔雀等物被一同带回，它是西域各国的贡品。此后的历朝历代，中国继续同西亚、印度等国之间进行友好交往，更多的狮子由各国使者源源不断带到了中国境内。这些狮子被放入深山老林之内，经过长年累月不断的繁衍生息，狮子便布满中国大江南北的山岭中。
有了狮子，中国民间就一定舞狮吗？不一定。舞狮的兴起，而且遍及整个国家，必定有其根源的。其一说法是引自西凉的“假面戏”，也有人认为狮舞是五世纪时产生于军队，后来传入民间。这两种说法都各有依据，今天已很难断定其是非。不过，唐代时狮舞已在宫廷、军旅、民间盛行。唐代段安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描述的是当时舞狮的情景，可见舞狮在那时已被中国人所喜爱。