辽沈战役：惨烈的塔山阻击战，林彪：我不要伤亡数字，我只要塔山

1948年3月，东北野战军冬季攻势结束后，东北战场上敌我力量对比发生了根本变化，国民党东北剿总卫立煌集团遭我军连续打击后，处境非常困难，其总兵力虽仍有55万人，但被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区内，由于北宁铁路若干段及营口为我军控制，长春、沈阳通向关内的交通被切断，国民党的补给全靠空运，物资供应根本不能满足需要。
反观我军方面，1948年7月初，国共双方兵力的对比已由战争爆发式的3:1变为1.3:1，1948年8月，人民解放军东北野战军已经拥有野战部队70万人，地面部队30多万人。同年9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议，决定抓住有利时机与国民党进行战略决战，决战方向首先指向形势于己有利的东北。

东北地区是中国重工业最发达的地区和最大的产粮区，也是侵华日军最早侵占的地区。1945年日本战败投降后，东北即成为国共两党两军争夺的焦点，面对关外孤军驻守的严峻形势，1948年初，蒋介石就计划把沈阳国军主力撤至锦州，以便与华北傅作义配合，进可以夺回东北，退可以撤往关中，而东北剿总总司令卫立煌则力主固守沈阳、长春、锦州三大战略要点，以保全东北等待时机，重振旗鼓，在卫立煌的坚持下，蒋介石最终在8月决定彻底集中兵力，确保辽东、热河，以图巩固华北。
冬季攻势结束后，东北野战军首长于4月18日致电中央军委，认为南下北宁路及入关作战很困难，主张先打长春，同时歼灭长春增援之敌。中央军委考虑到在长春作战的确占有优势，于是于22日批准了东野先打长春的请求。5月24日，东北野战军以一部奔袭长春西郊，歼敌5000余人，同时也发现部队对坚固设防的大城市攻坚作战，在战术技术上均存在不少问题。为了避免更大的伤亡，林彪没有贸然指使部队攻坚，而将情况反映给了中央军委。接到了东北野战军的报告后，毛泽东毅然决定只留小部分部队佯攻长春，大部队则南下攻打锦州。因为锦州至山海关段上各点的敌军孤立分散，而且锦州是东北敌军通向关内的咽喉，打下锦州等于关上东北大门。