肤色制造偏见，他没有做错什么却被粗暴地关进监狱，因为他是黑人

青年范尼的人生计划，包括成为一个伟大的艺术家，与挚爱的女友蒂希结婚，他会白天去做装卸搬运工，晚上雕塑，努力创造一种幸福的生活。这一切大概都很难实现了，他因无辜遭受强奸指控而入狱。已经怀孕的蒂希和他们的家人、律师，开始奔波寻找，希望能让这位对生活满怀希望的年轻人重获自由。

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他和他们都知道，他其实什么也没有做，“他在坐牢，不是他的错”。之所以遭受指控，是因为他的肤色，而作为生活在美国纽约曼哈顿东哈莱姆的一名黑人，也不是他的错。
这就是美国黑人小说家詹姆斯·鲍德温的经典作品《假如比尔街可以作证》的故事。直到小说结束，范尼也没能重获自由，而他和蒂希的孩子即将出生。下一代的到来意味着一种遥远的、模糊的生命希望。
可是故事里的范尼不知道，写故事的鲍德温或许也不清楚，黑人的下一代是重复上一代的人生，还是会有更好的生活。那是上世纪70年代的美国，肤色制造了各种各样的偏见。
如果不知道鲍德温作为一名黑人曾经经历过什么，大概很难理解他在书里写的那些愤怒和绝望，以及两种肤色人群的对立和敌视。范尼和蒂希决定在一起后，他们希望能租住一处阁楼。可房东们通常因为他们的肤色，而用拙劣的借口拒绝。当蒂希在街上遭受到白人男孩的侵犯，赶来的警察第一反应不是保护蒂希，而是不问缘由便将与男孩扭打在一起的范尼带走，以企图伤害罪与攻击罪的名义起诉他。

范尼和蒂希经历的，也是鲍德温经历的。比如在新泽西的餐馆里，服务员拒绝为他服务，以冷淡的方式让他意识到他是那里唯一的黑人，逼迫他自行离开，而周围的客人则毫不掩饰他们的惊讶和嘲讽，在他们看来，一个黑人怎么能意识不到自己的“身份”，而贸然走进他们的用餐地。