“折腰”二字原来含贬义

陶渊明有“不为五斗米折腰”，彰显了一个高洁的隐者不随流俗的情怀；李白有“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，流露出一个狂傲的侠士恃才放旷的风流；毛泽东也有“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”，展现了一个伟大的革命家乐观豪迈的气度……

“折腰”二字，即屈身侍奉之意，独在《沁园春》里，引申为膜拜献身的含义，多用于展现人物正直坚韧的形象，存浩然正气，语境是褒义的。但它最早的出处是在《后汉书》的《梁冀传》，由“折腰步”演化而来，且含贬义。

史载汉朝的梁冀的妻子孙寿“色美而善为妖态，作愁眉，啼妆，堕马髻，折腰步，龋齿笑，以为媚惑。”后遂以“折腰步”指走路时摆动腰肢，扭捏作态。亦省作“折步”、“折腰”。