历史的周期与成长(13)

大家看看，这哪里是陪嫁，分明是援藏156个技术项目。得到甜头的吐蕃人在高宗即位后如法炮制，向唐皇室和执政的长孙无忌进贡大量珍宝，换取蚕种及造酒、碾、硙、纸、墨的技术。
两轮技术援助使得吐蕃生产力得到飞跃式提升。《新唐书·吐蕃传》记载：“吐蕃铠胄精良，衣之周身，窍两目，劲弓利刃不能甚伤。”
虽然唐军的装备相对汉朝有了明显的进步，也总体优于吐蕃，但已经失去了代差优势。吐蕃人民不仅为自己的部队更换先进技术装备，还将铁甲出口给阿拉伯帝国换取外汇，同时将东亚的铁器技术扩散到全世界。

图：吐蕃骑兵，Jack Huang绘制，ArtStation
虽然唐人的进取心在中国历史上数一数二，但吐蕃人也有自己的光荣与梦想。吐蕃人也向往关中沃野千里，也想要江南鸟语花香，吐蕃人也不愿意子子孙孙窝在西藏吃青稞。
当两个同样处在上升期，且装备水平差距不大的民族相遇时，等待他们的注定是血战。大唐初期对外无敌手，第一场惨败即来自吐蕃。
《资治通鉴-唐纪十七》记载“薛仁贵退屯大非川，吐蕃相论钦陵将兵四十馀万就击之，唐兵大败，死伤略尽。”
这一场惨败唐朝不仅损失5-10万精锐军人，而且吐蕃彻底打破了唐军不可战胜的神话，唐朝对外态势由攻转守。此后唐朝和吐蕃多次血战，双方损失极大。吐蕃甚至趁安史之乱短暂血洗过首都长安城。
大诗人杜甫对于两国主战场青海湖的描述是这样的：“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾”。
前文已经论述，汉朝即使分裂，依然吊打周边国家。唐军强大如斯，却只能陷入与吐蕃、契丹等民族的苦战。
这中间的核心区别就在于汉朝拥有铁器的技术代差，而唐朝时冶铁技术已经在东亚普及，而唐朝没有开发出新一代的技术。
铁器不仅仅使得周边民族的武器装备大幅进步，更加提升了这些国家的整体生产力，也使得这些国家的政治体制可以由部落联盟升级至封建帝国，大大提升了动员能力。