世界将如何结束，自然或由我们自己动手？

2012年，大卫·达林（David Darling）写了一本书，名为《巨型灾难！：世界终结的九种奇怪的方式》（Megacatastrophes！： Nine Strange Ways the World Can End），这本书曾一度登上了英国的畅销书排行榜。十多年后，公众对世界末日的兴趣丝毫没有减弱。（HBO的《最后生还者》是目前电视上最受欢迎的节目之一。因此，重新评估可能终结人类文明的危险，并考虑大卫和我在写书时可能忽略或校准错误的威胁似乎是合适的。

来自地球、太阳和太空的世界末日威胁

在书中，我们使用了从0到10的灾难等级，0表示没有问题，10表示完全灭绝。虽然现在让我感到惊讶，但我们对气候变化的评分相对较低，为2分。当时，我们主要考虑的是一个新的冰河时代，它将影响农业和粮食生产，并导致全球饥饿。我们也谈到了全球变暖，但更多的是一种自然现象，太阳光度的增加最终使地球无法居住。然而，鉴于过量的温室气体继续释放到大气中，这种情况可能会更早发生。人类引起的全球变暖已经影响了粮食生产，并给生态系统带来了巨大的压力。这是否会导致数百万人死亡尚不确定，但我今天将全球气候变化的威胁定在2以上。
几个天文数字的威胁在我们的规模上获得了 3 分。它们发生的可能性很低，但如果它们发生，可能会导致完全灭绝。第一个是来自我们太阳的超级耀斑，第二个是附近的超新星爆炸或伽马射线暴。截至2023年，似乎没有一颗恒星靠近我们，足以构成巨大威胁，我们的太阳似乎相对平静，因此这种灾难很快发生的几率仍然很低。
一种不同类型的太空危险在我们的灾难规模上排名更高。我们为小行星撞击的可能性分配了值4（中等概率，如果发生，将损失1000万或更多生命）。虽然人类在减轻这种危险方面取得了一些进展，无论是通过留意威胁物体还是学习如何偏转它们，我仍然认为这种危险在我们的量表上为 4，与超级火山的自然威胁相同。黄石公园清楚地提醒了后一种威胁。1700万至1400万年前美国西北部的大量熔岩喷涌，以及大约6000万年前印度中西部德干陷阱的类似倾泻，对整个地球造成了环境破坏。