董耀会：长城内外的环境和经济类型受一系列山脉的影响

北纬41°～42°之间的中国北方，由东向西分布着大兴安岭、燕山山脉、阴山山脉、太行山脉、贺兰山、六盘山、祁连山脉、天山山脉等大型山脉。长城基本上修建在这些山脉的山脊，或这些山脉南北临近地区的要冲位置。田广金、史培军在《中国北方长城地带环境考古学的初步研究》中对此做过较为深入的研究。他们提出，这些山脉的北、西或西北侧为典型的游牧区，南、东或东南为典型的农耕区。
长城的东部地区，主要是大兴安岭地区。先秦至秦汉时期，大小兴安岭以南地区，就是农耕与游牧的交错地带。战国燕长城和秦汉长城，都修建在大小兴安岭以南、燕山以北。金长城的很大一部分，位于大小兴安岭地区。此外，汉朝的鲜卑部落、唐宋时期的室韦蒙古部族，基本上都是产生于这里并发展壮大后才走出此地区。
燕山山脉的战略位置非常重要，既是华北平原东北方向的主要屏障，也是由东北地区进入华北平原的必经之路，自古以来就是修建长城的重要区域。游牧势力占据这一区域，就有了向中原发起进攻的立脚点；农耕政权控制了这一区域，就有了向北发展的基地。战国燕北长城、秦汉长城修建于燕山北部地区。南北朝时期的北齐长城和明代长城的蓟镇，主要是修建于燕山南部地区。
燕山山脉
燕山山脉有一个很独特的地理现象，山的走向与水的流向呈十字交叉状态。燕山山脉大致为东西走向，而滦河水系则呈由北向南的流向。滦河水系纵向切割燕山，形成了大大小小众多的山谷。这些河流沿着山地的断层地带，穿切而成的河谷便成为穿越燕山的交通孔道。能走水的地方就能走人马，所以形成非常密集的易守难攻的长城关隘。
太行山是东西连接华北平原的一条山脉，绵延 400 余千米，跨越了北京、河北、山西、河南 4 省、市。太行山是中国地形第二阶梯的东部边缘，也是黄土高原的东部边界。古代连接今天晋、冀、豫三省的 8 条穿越太行山的大通道，被称为太行八陉。其中的第五陉是井陉，位于晋冀两省交界，与长城娘子关近在咫尺。第六陉是飞狐陉，位于今河北省涞源县北和蔚县之南，蔚州在明代属于大同镇的“不属路”。这是谁也不属于的独立一路，也是长城的一路。第七陉是蒲阴陉，即为长城紫荆关。第八陉是军都陉，即为长城居庸关。太行八陉作为咽喉通道，都是重要的军事关隘所在地。