民间故事：光棍在瓜田守夜，无意听见水鬼对话，立马求娶隔壁寡妇

明朝时期，应天府有个叫叶明风的农夫，他勤劳能干，以种瓜为生。叶明风种出来的西瓜又大甜，深受人们的欢迎，他凭自己的努力赚了不少钱，只是他相貌丑陋，身材矮小，没有女子愿意嫁给他，因此他年过三十仍是光棍。
这一年夏天，叶明风种的西瓜又是大丰收，为了防止有人来偷瓜，叶明风特意在瓜田中间搭建了一间草棚，每天晚上，他都住在草棚里看守西瓜。那日晚上，叶明风又到瓜田守夜，没想到他在半夜遇到一件怪事。

当时已是半夜三更，叶明风睡得正香，忽然被一阵男人的笑声吵醒。叶明风以为有人来偷西瓜，瞬间清醒过来，他急忙起身查看，发现不远处的小河边坐着两个白衣男子，他们披头散发，脸色白如纸，那模样分明不是人，而是河里的水鬼。
叶明风担心那两个水鬼伤害他，便没有出声，而是竖起耳朵偷听那两个水鬼说话，不料他意外得知一个非常重要的信息。叶明风从那两个水鬼的对话中得知，那两个水鬼要在明日中午将村里的江善拉下水，让江善当他们的替身。

水鬼口中的江善，叶明风并不陌生，她就住在叶明风隔壁，是一个守寡三年的妇人。江善不过二十三岁，生得芙蓉面，杨柳腰，莞尔一笑嫣然无方，是十里八村出了名的美人，这样一个大美人，却被继母卖给了一个叫朱大常的杀猪汉。
江善六岁时没了母亲，八岁时父亲迎娶了继室，继母认为江善是个拖油瓶，不仅克扣江善的吃穿，而且经常打骂她。江善十七岁时，继母收了朱大常送的银子，逼着江善嫁给了朱大常。朱大常是叶明风的邻居，他脾气暴躁，为人懒惰，爱好吃喝，经常喝得酩酊大醉，朱大常每次喝醉，就会打骂江善，叶明风时常能听到江善的惨叫声。