可以读书丨《枪炮、病菌与钢铁》瘟疫的历史，与人类文明进程同步(4)

戴蒙德抛出了一个有趣的观点，枪炮、流行病、钢铁等优势的原因是农业粮食生产，而粮食生产背后的终极原因，是东西向的大陆形状。

《枪炮、病菌与钢铁》（上海世纪出版集团，2006年）书中插图
《第十章：辽阔的天空与偏斜的轴线》一章中，戴蒙德上来就抛出一张世界地图：比较一下各个大陆的形状和轴线，就能发现一个明显的特点——美洲、非洲大陆主轴都是纵向，南北距离更长。而欧亚大陆主轴是横向，东西距离更长。
轴线的横或纵，“影响了作物和牲口的传播速度，可能还影响文字、车轮和其他发明的传播速度。”

丝绸之路示意图
作为一个生物学家，戴蒙德从大量物种的角度解释了很多作物和动物的传播。为什么东西向轴线的欧亚大陆有优势？因为“位于同一纬度的东西两个地方，白天长度和季节变化完全相同。”
而且“在较小程度上，它们也往往具有类似的疾病、温度和雨量情势以及动植物生存环境或生物群落区。”他举例说，葡萄牙、伊朗北部和日本，纬度大致相同，虽然东西相隔4000英里，但气候相似。而这几个地方，各自往南仅仅1000英里，气候就不一样了，作物和动物可能就无法生存。