世界最危险的地方不再有武器共同警备区的前世今生(3)

作为联合国军，美军在“共同警备区域”西南角的第五观测站观察第三哨所（实际上为一个白色带顶棚的单人露天岗亭），西邻沙川江是共同警备区与朝鲜控制区的分界线，此处有一座木制桥梁（被称之为“不归桥”），该岗亭在该桥的东南侧担负着监视朝方人员通过该桥进出共同警备区任务。该桥东北侧，也即第3哨所的路对面，有一棵杨树，那棵杨树是很久以前在“共同警备区域”生长的。这杨树的树枝高12米，阻碍了双方的视野。考虑到第三哨所被三个朝鲜哨所所包围的状况，美军决定砍掉这棵杨树。联合国军方面在1976年8月6日的停战委员会会议上向朝鲜方面通报了砍树之事。1976年8月18日上午10点，六名美国军人与五名韩国军人共11人到了不归桥南边的第三哨所，来监督砍伐杨树的五名韩国工人。
韩国说法
17名朝鲜军人出现，他们奉领导朴哲上校之命要求美军停止砍伐，但是美军的警备中队中队长阿瑟·伯尼法斯上尉下令继续工作。朴哲上校对此十分不满，又调来数十名警备兵力，并再次要求美军停止工作，但美军仍无视他们的警告。这时朴哲下令攻击，朝鲜士兵手拿木棍向美军扑去，集中攻击美军指挥官，当场击毙伯尼法斯上尉，重伤小队长马克·巴雷特中尉（后伤重不治），并把八名美韩两国士兵打伤，三辆军车被破坏。
朝鲜说法
朝鲜认为自己在当日所作的是正确的，他们认为美国在没有通报的情况下砍伐杨树。四名朝鲜士兵看到此行为并去阻止他们，但是一名美军军官把自己手里拿着的斧头朝他们扔掷。朝鲜人民军抓到了那个斧头并朝那个军官扔回，造成扔掷斧头的美军军官当场死亡，此后的搏斗中又有一位美军军官死亡，多人受伤。
“砍树”作战计划
事情发生后，驻韩美军司令理查德·斯蒂威尔下令进入3级戒备状态，并制定砍伐那棵杨树的计划，这个作战计划名为“保罗·班扬”。
在整个计划作战期间，美军进入2级戒备状态。美军从美国本土调来了可以搭载核武器的20架F-111战斗轰炸机、驻扎在关岛的三架B-52轰炸机和驻扎日本冲绳县嘉手纳空军基地的24架F-4鬼怪II战斗机，任务期间在朝鲜半岛上空执行警戒任务。搭载65架舰载机的中途岛号航空母舰、一艘巡洋舰和四艘驱逐舰也相继驶入日本海。
为应对美军军事行动，朝鲜也立即发布“北风1号”战争动员令，陆海空三军进入战争状态。
8月19日深夜，驻韩美军司令理查德·斯蒂威尔、韩国联合参谋本部议长柳炳贤等召开联席会议，会议通过一份《突发计划》联合作战方案，核心内容是一旦白杨树事件升级为朝鲜半岛局部战争，美军第2步兵师、韩军第三野战军（集团军）会联合进攻并且攻下朝鲜军事要塞开城。美国总统福特对斯蒂威尔传达指示，支持美韩小分队继续砍伐阻碍视线的白杨树，假如朝鲜士兵阻拦，美军就坚决进行武力还击，假如朝鲜士兵武力打击，那么美国对朝鲜开战时间是8月21日16时。