12万德军被苏军5个集团军包围在杰米扬斯克，第12步兵师顽强坚守

1934年10月，德国开始组建第12步兵师，第6步兵团成为第12步兵师首个步兵团。之后又有第27步兵团、第48步兵团，以及工兵营、反坦克营、通信营、医疗营等支援单位。除此之外，第12步兵师还有第12炮兵团和第12观测营。1937年，德军以第6步兵团为基础组建第30步兵师，第89步兵团则补充进第12步兵师。

由于该师师徽是一只发狂公牛，德军第12步兵师也被称为“咆哮公牛”。第二次世界大战爆发后，德军第12步兵师参与了波兰战役、法国战役，不过，在德国装甲部队发动的闪击战术中，第12步兵师并未有突出的表现。1941年6月22日，德国入侵苏联，第12步兵师隶属于北方集团军下属第16集团军。
北方集团军群进攻方向为列宁格勒，第12步兵师与装甲部队一起行动，击溃了苏联西北方面军。1941年9月，数倍于已的苏军发起反击，第12步兵师以出色的作战素养和顽强的作战意志，挫败了苏军的反击。10月份，第12步兵师继续向前推进，并打到瓦尔代，成为向列宁格勒方向推进最远的德军部队。冬季来临后，德军的攻势减弱，被苏军阻拦在列宁格勒城外。

1942年1月，苏军发起大规模反击，包括第12步兵师在内的12万德军，被苏军5个集团军包围在杰米扬斯克地区。苏军有40多万人，500多辆坦克，被苏军包围在了杰米扬斯克地区。面对苏军的猛烈进攻，德军第12步兵师一直坚守在杰米扬斯克包围圈的南部。1942年5月，德军的解围部队突破了苏军包围圈。第12步兵师继续坚守在杰米扬斯克桥头堡，直到1943年3月。