历史上真实的“刘罗锅”到底是怎样的一个人呢？(7)

学者们认为，之所以会有这些故事传说，那很可能跟乾隆47年的国泰贪污案有关。话说那一年，有御史弹劾山东巡抚国泰，说他贪污公款亏空库银，于是乾隆就命令刘墉到山东去调查。刘墉到了山东之后，的确很下功夫，他化妆成道士，深入民间走访。几经盘查发现，山东其实连续三年受灾，而国泰为了邀功请赏，却年年上报丰收。那他哪来的钱邀功呢？加重民间赋税，老百姓不交钱就坐牢。结果弄得山东很多地方的百姓妻离子散家破人亡，更加可恨的是这个国泰为了不让人告状，还残忍地杀害了好几个为民请命的读书人。
为了躲避库银盘查，他又向民间借贷银两，以图掩饰罪行。而正是刘墉不惧权势认真办案，最终拿出铁的证据，逼使国泰不得不低头伏法。学者认为这起案子的几个关键点，很可能刚好促成了民间传说的形成。哪几个关键点？第一,刘墉秉公办案不久，这件事就被小说家写进了通俗小说《刘公案》。而小说的流传，让刘墉的声名开始在民间传播。第二，恰好在这件案子之后，刘墉仕途开始顺畅起来了。先后被任命为吏部尚书，工部尚书等职位，后来还担任了尚书房总师傅。第三，据说当时国泰为了躲避追查，曾经找过和珅，请他出面疏通关节。然而最终，刘墉还是向国泰服了法。

这两个信息放在一起，瞬间就给人无限的想象空间，而且刘墉的形象一下子也高大起来。刘墉和和珅斗法的故事，应该就是这么来的。在电视里，我们看到刘墉不仅与和珅斗法，还时不时地敢跟皇帝斗嘴。这是不是真的呢？这也是不可能的事。因为根据清史稿记载，刘墉在京城为官的后期官场生涯当中，总是不断地犯错。虽说他所犯的错说大不大说小不小，不至于被砍头，但是经常遭到皇帝责骂，这却是事实。
之前的刘墉不是一个刚直不阿，为民请命的清官吗？怎么后来会变得平庸糊涂呢？第一件事，1761年，当时刘墉刚刚上任江苏学政，也就是江苏省的教育厅厅长。不料有人举报，说沛县有一个叫做鄢大庸的举人，辱骂朝廷。辱骂朝廷在当时是大事，于是刘墉对这起案子开始审查。果然，在这个举人的家里，刘墉搜出了两箱辱骂朝廷的书信。刘墉感觉事态严重，他打算把整个案子查完之后再上报。可是不料想，就在此时又出了一件事。当地有学生把刘墉自费出版发给学生的书烧了，以表达对刘墉处置那个举人的不满。这烧书等于是对刘墉的一种羞辱。