自然界最强大的静电-闪电风暴

也许自然界中最著名和最强大的静电就是闪电风暴了。闪电风暴是日常天气中不可回避的一种现象，他们从未被邀请，从未计划过，也从未被忽视。雷击的怒火会在半夜惊醒一个人，他们让孩子们冲进父母的卧室，哭着寻求避护。雷击的狂暴能够打断一切的谈话和活动，它们是取消野外郊游和各种室外体育竞技的常见原因。儿童和成人都会挤在窗户周围观看天空中的闪电，对这类静电放电的威力感到无比的敬畏。事实上，雷暴是自然界中最强大的静电表现。

自然界最强大的静电-闪电风暴长期以来
导致风暴云极化。第二种机制涉及冻结过程，上升的水分在较高海拔处遇到较冷的温度，这些较冷的温度导致水滴簇结冰，冻结的颗粒倾向于更紧密地聚集在一起并形成液滴簇的中心区域。上升水分簇的冻结部分带负电荷，而外部液滴带正电荷。云中的气流可以将星团的外部撕裂，并将它们向上带到云的顶部，带有负电荷的水滴的冻结部分往往会被吸引到暴风云的底部。因此，云变得进一步极化。
这两种机制被认为是暴风云极化的主要原因。最后，风暴云变得极化，正电荷被带到云的上部，负的部分被吸引到云的底部。云的极化对地球表面具有同样重要的影响，云的电场穿过它周围的空间并引起电子在地球上的运动。地球外表面上的电子被带负电荷的云底面排斥，这会在地球表面产生相反的电荷。当电子被云层底部排斥时，建筑物、树木甚至人都会经历静电荷的积累，随着云被极化成为两个对立面，并在地球表面感应出一个正电荷电场。
随着暴风云中静电荷积聚的增加，云周围的电场变得更强。通常，云周围的空气是足够好的绝缘体，可以防止电子向地球放电。然而，云周围的强电场能够电离周围的空气并使其更具导电性。电离涉及从气体分子的外壳中分解电子，组成空气的气体分子因此变成了正离子和自由电子的混合。绝缘空气转化为导电等离子体，风暴云的电场将空气转变为导体的能力使得电荷（以闪电的形式）从云转移到地面（甚至到其他云）成为可能。
一道闪电始于一个先驱型暴风云的成长。云层底部的多余电子开始以高达每秒 60 英里的速度穿过传导空气到达地面。这些电子沿着曲折的路径走向地面，并在不同的位置产生分支。影响实际通路细节的变量尚不清楚，据研究，空气各部分中存在的杂质或灰尘颗粒可能会在云和地球之间形成比其他区域导电性更好的区域。随着先驱部分的成长，它可能会被电离空气分子特有的紫色光芒照亮。尽管如此，初始的暴风云并不是真正的雷击；它只是提供了云层和地球之间的道路，闪电最终将沿着这条道路行进。