民间故事：无情郎休妻(3)

丁香这时有气无力，慢慢睁开眼来，只见四面皆是山林，不见一户人家，不远处有一个水塘，水平如镜，清澈可爱。
丁香叹了口气对老牛说：“莫不是就叫我死在此地，这地方好是好，只是我死后，无人照顾你了，你可自去寻个有情有义的主人吧。”说完，狠命一头栽入水塘之中。
哪知附近山上，有个砍柴青年，居高临下，早已把一切看在眼里。见到有人投水，当即抛下斧头，不顾男女之嫌，跳入水中，迅速把人救上岸来。
丁香几日茶汤未下，又被水一淹，气息奄奄，口不能言。砍柴青年见此光景，一想此处不便，离家不远，不如把她背至家中，请母亲照看。
不一会儿，来到家中，母亲看到儿子驮着一个少年女子，吃惊不小，迎头便问原因。儿子以实相告，母亲深表同情，连忙替丁香换去湿衣，盖在被子里。好长时间，丁香才慢慢苏醒过来。砍柴青年已烧好姜汤等候，劝其喝下。老母亲这才问起丁香姓甚名谁，家住何方，为何寻其短见。丁香见陌生母子待已亲如一家，不觉泪如雨下，于是将自己的情况一一告知。
老母亲也跟着落了不少泪，劝她说：“闺女，你要想开点，如今世态炎凉，无情无义之人多得很，既然如此，你也不必悲伤，先在我家住住再说。我家虽穷，只要有我们娘俩吃的，就有你吃的。”
丁香感激不尽，遂问老母亲：“老人家，您家贵姓，家中有哪些人？”
老母亲说：“我家姓范，家中没有多人，只有娘儿俩，儿子叫范三郎，就是救你之人。此地皆是山区，离你家很远，你先住下，等身体好了，可叫我儿子三郎送你回家。”
此时丁香实无他法，只得点头答应。一晃几天过去，范家母子细心照看，关怀备至，丁香内心十分过意不去，但身体仍十分虚弱，无法行走，忽想起老牛破车来。
范母忙说：“你如今只管安心养病，这些小事不必烦神，我儿范三郎早已安排妥当。牛在门前拴着，草料不缺，车在屋后放着，无人乱动。”丁香无奈，只得安心住下。
范三郎仍天天早出晚归，打柴度日，卖完柴常常就从集上带点茶食糕点鞋袜衣服送给丁香。日复一日，相互已十分熟悉，丁香爱其忠厚，想到自己处境，有心托以终身。
一天，丁香问范母道：“三郎年已不小，可有媳妇？”
范母面带难色，叹息道：“没有，我们母子以卖柴度日，哪有钱娶得起媳妇，再说这荒山野岭哪有相当的？”
丁香沉默片刻，鼓足勇气，低头含羞道：“如果您不嫌弃，我愿做您的儿媳。”
范母闻言，又惊又喜，连忙将这事告诉了儿子。谁知范三郎听后一口回绝：“此事万万不能，我们家一贫如洗，怎好拖累人家！”