科普向——为什么要探测月球？月球探测器是怎样探测月球的？

「本文来源：科普中国」
月球是距地球最近的天体，平均距离约为38.4万千米。人类把地外探测的第一个目标选择了月球。这不仅是因为它距离较近，探测方便，而且更因为探测月球是进一步认识地球形成的一种有效手段。月球形成以来，没有经受过风雨、冰川和自然力的冲蚀和改造，保存了完好的原始状态，这样直接考察月球，就有助于更好地了解地球的组成、结构和起源，也有助于揭示太阳系的起源。
此外,月球上拥有丰富的物质资源，在月球岩石中含有地壳里的全部元素，约有60种矿藏。其中还含有地球上没有的氦-3,这是一种理想的核燃料。月球上没有大气的影响，利用太阳能的效率比地球上高1.5倍，而且因为拥有丰富的硅元素，所以可以充分利用太阳能,就地生产水泥、陶瓷和玻璃，在月球上建立起工业生产基地。同时，由于月球上月震和重力波很小，没有大气影响，也没有人造电波和光源干扰，因而是进行科学研究和天文观测的理想场所。由于月球的重力只有地球的1/6，若能提供航天器的推进剂，它就可以成为人类通往太空的桥梁。

鉴于月球上的优越条件，以及开发月球的重要价值，40年来人类对月球探测兴趣始终不减，世界上已有数十个不载人探测器和6艘载人飞船飞到月球进行考察。那么，它们是如何探测月球的呢？
第一步是飞越月球。1959年1月2日苏联发射了月球1号探测器，两天后它从距月球6000千米处飞过，首次探访了月球。同年10月7日，月球3号探测器在飞过月球时，拍摄了月球背面的第一张照片。随后，美国相继发射了数个“徘徊者”号、“勘测者”号 和“月球轨道环行器”等月球探测器，其中第三个“徘徊者”号在距月球3.7万千米处飞过月球，两个“勘测者”号飞近月球,5个“月 球轨道环行器”围绕月球飞行,拍摄了一批高清晰度的月面照片。