二战前的大英帝国：实力衰退严重，霸主地位摇摇欲坠

文/寂寞的红酒
英国是世界近代史上的一个强盛帝国，曾称霸世界二百多年。鼎盛时期的英国控制了全球四分之一的土地和人口，可以说在世界上横着走，根本没人敢惹他，凡是和他叫板的基本都被他收拾了。俄国、德国、法国乃至美国、日本和意大利，都曾吃过英国的亏。不过二战前，英国的实力严重衰退，其霸主地位已经摇摇欲坠。

实际上，早在一战前，英国就已经出现了衰落的迹象。确切的说，英国走下坡路是从19世纪末开始的，其标志性事件就是第二次布尔战争（1899年10月11日至1902年5月31日）。在第二次布尔战争中，英国损失惨重，伤亡数万军队，仅仅死亡的就有2万余人，消耗了高达2.5亿英镑的军费。战争不仅掏空了英国的国库，而且沉重打击了英国的国际威望。在人们眼里不可战胜的英国从此走下神坛，不仅各殖民地政府开始离心，而且其他国家蠢蠢欲动，开始挑战英国人的霸权，其中最积极的就是德国，德国人直接跳出来和英国人叫板，由此引发了第一次世界大战。

一战后，作为世界金融中心及世界霸主的英国，在战争中士兵伤亡约80万，军费开支近100亿英镑，国民财富损失了1/3，出口大幅下滑，仅为进口额的一半。巨额的贸易逆差，迫使英国变卖海外投资的1/4，即10亿英镑去补偿贸易的巨额逆差。英国由此开始衰落。到二战前，英国的工业实力已经滑落到世界第四位，英国的经济总量还不到美国的一半，澳大利亚、加拿大等殖民地变成了自治领，实际上已经获得独立。