传奇17年：环湖赛的成长与蜕变(2)

2004年第三届环湖赛经国际自行车联盟批准由2.5级升为2.3级，环湖赛成为亚洲级别最高、规模最大的国际公路自行车顶级赛事，此次升格后，环湖赛成为仅次于环法、环意大利、环西班牙等世界级职业巡回赛的洲际顶级赛事。
2005年第四届环湖赛赛事级别再次提升，经批准升级为2.1级。
世界高原自行车运动的第一品牌
2006年，第五届环湖赛以高海拔、高落差、高级别成为世界高原自行车运动的第一品牌。本届环湖赛有13个国家和地区的20支运动队参赛。队伍的职业化水平更加提高。开幕式首次在美丽的青海湖畔151景区举行。环湖赛首次确定了以世界濒危动物普氏原羚作为赛事吉祥物。
亚洲奖金最高的自行车赛事
2011年，为吸引高水平运动队参赛，根据亚洲其他赛事奖金设置情况，第十届环湖赛奖金总额从35万美元增加到50万美元，出场费增加到10万美元，总额达60万美元，奖金跃居亚洲第一。
2012年，环湖赛跃居同类赛事奖金榜首。
2014年，环湖赛奖金总额达100万美元，继续保持亚洲最高。
最高海拔的世界自行车比赛
2013年7月7日至20日，第十二届环湖赛在青海、甘肃、宁夏三省(区)举行，本次比赛线路首次全部经过三省(区)省会，比赛距离突破2000公里，最高海拔达4120米，这是世界自行车比赛最高海拔的全新挑战。

首次走出青海走进甘肃
2011年7月1日至10日，第十届环青海湖国际公路自行车赛首次走出省门，挺进甘肃省兰州市。西宁到兰州全程239.2公里，是环湖赛历史上最长的赛段。赛事总奖金提高到50万美元。全程9个赛段有7个赛段实现冠名。这一年，环湖赛以21.629亿元的身价位列CBA联赛之后，列体育休闲与文化旅游品牌价值类第十位。
首次横跨青甘宁三省区
2012年6月29日至7月12日，第十一届“中国体育彩票杯”环青海湖国际公路自行车赛在青、甘、宁三省(区)举行，来自五大洲的22支队伍154名运动员参赛。本届赛事全程总距离为2680公里，比赛总距离为1867公里，转场801公里。比赛日程14天。本届环湖赛首次横跨青海、甘肃、宁夏三省区，拓展了发展空间，使这一洲际顶级赛事更具独特诱人的魅力。