杨子荣活捉座山雕，16天后死于梨树沟，部队27年后才找到他家人

1947年2月23日，杨子荣带领战士们在梨树沟一带追击土匪郑三炮等人，就在16天前，杨子荣刚刚凭借自己的智慧帮助部队擒住了悍匪座山雕，留下了“智取威虎山”的佳话，可是16天后，死神却已经悄然逼近。
在与敌人交火的过程中，由于温度过低，杨子荣的手枪竟然失灵了。在和敌人顽强搏斗的过程中，一颗子弹击中了杨子荣的胸膛。

魂归何处
智取威虎山的英雄竟然牺牲在了敌人手中，部队甚至还没来得及给他热热闹闹地开个庆功大会，却要先给杨子荣筹备葬礼。大家的心情都非常沉重，在为杨子荣准备后事的时候，部队四处寻找他的家人，叶落归根，这件事情总要让杨家人知道。
可是当部队着手去办这件事的时候，才发现困难重重，杨子荣年少离家，几乎和家人断了联系，而且他还改过名字。他的原籍在哪，家里还有谁，这些事情随着杨子荣的牺牲成了谁也不知道的谜。

而在杨子荣的老家，事情的走向更是不可控制。原来杨子荣原名杨宗贵，是山东牟平县人氏，早年间为了讨生活，杨子荣当过船夫、矿工，吃了不少苦。1945年，杨子荣加入了八路军，并且参加了解放牟平的战役，这场仗打完之后，杨子荣就要和部队离开家乡。
杨子荣的母亲、妻子都舍不得，但是国家动荡，哪能只顾自己的小家呢？杨子荣还是含泪辞别了老母，谁知他这一去，竟然音信全无，直到几年后，忽然有几个外地回来的村民告诉大家，他们瞧见村里出去的杨宗贵了，而且，他穿着土匪的衣裳！
这个消息让大家惊愕万分，杨宗贵当了土匪？母亲自然是不相信，但是几个人证都在，杨宗贵本人却没办法回来自证清白。其实这是天大的误会，杨子荣当年奉命剿匪，自然没少乔庄改变，可是如今没人能为他解释，尽管杨家人坚决地相信他不会做土匪，可是村民的冷眼不可避免地投向了他们，杨家人一下子成了过街老鼠。