美军两名上校商议的分界线，决定了当今的地区局势

三八线，原本是一个普通的自然和地理名词，不同的意识形态和不同的制度，围绕着三八线展开了激烈的碰撞，最终因朝鲜战争将三八线赋予了强烈的军事色彩，并以三八线将朝鲜半岛一分为二，延续至今成为了朝韩两国的边境分界线和军事分界线。
三八线并非指北纬38度线，而是因临近北纬38度线得名，朝鲜所控制的开城市，就在北纬38度线以南。

三八线
1882年、1884年朝鲜先后爆发了壬午兵变和甲申政变，清政府派兵镇压，一时间在朝鲜半岛的影响力大增。这种局面是日本不愿意看到的，他们借鉴了万历朝鲜战争的思路，先控制朝鲜便打开了进军中国的门户。于是日本挑起了甲午战争，将清政府势力从朝鲜半岛剔除。
朝鲜统治者不甘心被日本所控制，企图将沙俄势力引入朝鲜，以达到牵制日本的目的。沙俄势力的介入，让局势变得错综复杂，两国密谋瓜分朝鲜，于是提出将三八线作为军事分界线，以北属沙俄控制，以南属日本控制，这是三八线的首次军事化构思。
1904年日俄战争前夕，沙俄再次提出以三八线为界的势力划分，却因形势变化未能如愿。

1945年，日本占领下的朝鲜，三八线以北由日本关东军控制，三八线以南由日本大本营控制，日本在朝鲜的兵力部署情况为后来三八线作为军事分界线提供了前期基础条件。
第二次世界大战结束前召开的波茨坦会议，美英苏三国首脑商议，决定在苏联对日宣战后，将在朝鲜半岛上空及海域划出临时分界线，以免美苏在共同对日作战中出现混乱和误会的情况，但陆地上的分界线并未提出。