多次拒绝出任高官的黄炎培，却在72岁出山，成为周恩来的副手

1949年10月1日的开国大典结束之后，作为新中国“内阁总理”的周恩来，开始把他的工作重心放在一件非常重要的事情上面，那就是筹建中央人民政府政务院。
可以说，政委院的领导机构就相当于是新中国的首届“内阁”，其意义之大、影响之深远不言而喻。周恩来总理当然是朝乾夕惕，以极强的责任心和使命感投入到这项工作当中。
但要做好这项工作，面临着一系列难题，首当其冲的就是为数众多的工作人员，特别是一些重要领导岗位难以找到合适的、足够的人选。
毛泽东深知周恩来的难处，也为此殚精竭虑。他们经过深入的探讨之后，决定撤销原来的华北人民政府，将那套班子作为新成立的中央人民政府政务院的班底。

除此之外，毛、周还决定采用“荟萃精英”的办法，从各个地方抽调一部分有相关工作经验的同志，特别是有一定领导能力的同志充实到政务院，使之成为一个强有力的领导班子。
这个过程还涉及到一个重要的问题，那就是如何在政务院领导班子中对民主人士给予妥善安排。
周恩来经过反复研究之后，认为必须想办法把一位知名度很高的民主人士请到政务院来任职，此人就是已经年逾七旬的黄炎培。
在近代中国历史上，黄炎培堪称是一位杰出的社会活动家和教育家，也是中国民主建国会的主要发起人之一。

但黄炎培又是一个热心办实事而淡泊名利的人，在新中国成立之前，曾执意不肯出仕，屡次拒绝了旧政府的厚禄高官如粪土。
对于黄炎培的这种做法，时人评价不一，既有人称赞他高风亮节，也有人讥之为“自命清高”，还有人评价他有出世思想。