宇宙中最强大的黑洞可能终于有了解释

科学家们可能已经解开了一个存在了 60 年的谜团，因为他们发现了类星体，由贪婪的超大质量黑洞提供动力，并且可以比数万亿颗恒星加起来还要亮的高能物体，在星系碰撞和合并时形成。
研究结果表明，数十亿年后，当银河系与邻近的仙女座星系发生碰撞时，它可能拥有自己的类星体。
科学家们此前已经追踪到类星体向星系中心区域发出的明亮、高能辐射，这些区域的宽度大致相当于太阳系的宽度，这意味着类星体必须来自极其紧凑的物体。主流理论认为，类星体是超大质量黑洞，它加热大量周围的气体，从而在物质落入黑洞表面之前释放出大量辐射。
自从六年前发现类星体以来，类星体一直困扰着科学家，主要是因为尚不清楚超大质量黑洞，如何能够吸收足够的原材料来为如此强大的排放提供燃料。虽然超大质量黑洞居住在大多数星系的中心，但为类星体提供燃料所需的气体往往在星系的外围运行。因此，必须有一些输送服务将气体输送到星系的中心。
现在，发表在《皇家天文学会月刊》杂志上的新研究，利用西班牙加那利群岛艾萨克牛顿望远镜的深度成像观测，最终解决了这个难题。
“要了解类星体是如何被点燃的，我们需要确定气体如何以足够高的速率落入宿主星系的中心，”主要研究作者、英国谢菲尔德大学物理与天文学系教授克莱夫·塔德亨特(Clive Tadhunter)，通过电子邮件告诉《生活科学》。“一个想法是，必要的径向流入是由星系之间的碰撞引起的，其相关的引力会扰乱通常的圆形轨道上的气体。”

当将 48 个附近的类星体星系与 100 个非类星体星系进行比较时，研究人员发现在类星体星系的边缘存在扭曲的结构。塔德亨特说，这些结构还表明过去或正在进行的与另一个星系的碰撞和合并。