神龟虽寿，犹有竟时！人才是恶的代名词

清末，福建有个毗邻海边的渔村，村民主业以捕获浅海里的玳瑁龟为主，然后取其甲片卖给皇室，供清宫造办处为王侯贵胄做文玩为用。

世间文玩，以珍稀动物为材制出的工艺品都瑰丽无比，但是精致美丽的文玩背后实为惨不忍睹的屠杀场面，其中以玳瑁的取材最为惨绝人寰。
渔村有蒋氏一门，更是捕获、加工、售卖玳瑁的大家，至蒋武这一代已靠玳瑁成为村里一大富绅。
蒋武不但自己捕捞加工更是广纳弟子，手下门徒十又有余，均是跟他学习如何寻龟、捕龟、杀龟、取龟、制标本，人称蒋师傅。
蒋武长子蒋天成，自幼喜读书，对主业屠户行为嗤之以鼻，故一直在外地求学避开血腥，偏偏资质不高，苦读十数载连个举人都未中。
说来也怪，蒋氏虽富贵盈门但家眷身体却羸弱不堪，祖上都短寿，同宗的叔父兄弟均未有年过四旬者，更奇的是族内生女皆貌陋，面黑背驼异于常人，虽嫁妆丰厚但因貌丑所嫁夫婿不尽人意。
生男短寿生女貌陋仿是诅咒代代遗传，纵然祖坟三迁亦不得其解。
是年春，蒋武浑身乏力，眼渐昏花，自知大限将至，急需将一身技艺传承给儿子们。但两次子一个病秧子天天需药吊着，一个痴愚如三岁稚儿，蒋武无奈只得把在外读书的长子蒋天成叫回府。
蒋天成本不愿意，父亲道：“你若能中个举人谋得一官半职到也罢，既学业无成还是秉承主业吧，否则以你们兄弟三人资质怕是只能坐吃山空。”父亲病重天成不愿违其心愿只得回府应付。
父亲拿出一本精美的画册自豪道：“你看，这翻龙飞凤如意牌，端庄大气松鹤砚屏，嵌刻祥云瑞彩扇，圆润素面的宽扁镯，这皇宫中的一件件珍宝都是为父的玳瑁而制，能为皇室效力实乃我家门之幸……”